Русалка для слуги Кощея

– Но вы отправляетесь по делу, хотите помочь принести воду в засушливый край, а я могу все испортить.

– Поищем других магов земли. К тому же матушка – это не старейшины Змейгорода. Дядька Леший тебя же не прогнал.

– Я тогда лежал беспамятный, и он меня пожалел, – напомнил ящер. – А твой отец так и не захотел со мной поговорить.

– Не пожелал ссориться со старейшинами. Но брак наш, считай, благословил.

И все же, поднимаясь по ступенькам высокого крыльца Малахитового терема, Велибор ступал так тяжело, будто лестница вела его на эшафот.

– Здравствуй, доченька, здравствуй, родная! – не утерпела, выбежав на крыльцо, раскрыла объятья Хозяйка.

Выглядела она ровесницей Даждьросы, и медные косы под изукрашенным самоцветами очельем заплетала по-девичьи в знак того, что с Водяным они полюбовно разошлись по своим владениям, а иного мужа она пока себе не нашла. Только в зеленых глазах, видевших первые дни этого мира, сквозили древняя мудрость и отстраненное спокойствие, какое обретаешь лишь в горах. Другое дело, что для заплутавшей дочери у Хозяйки хватало и ласки, и любви.

– Проходи в терем, моя ненаглядная! Отдохни, устала, чай, с дороги.

– Я, матушка не одна, – посмела разомкнуть уста Даждьроса.

– Вижу, моя хорошая, – ободряюще улыбнулась ей Хозяйка, оборачиваясь к ее спутникам.

– Здравствуй, гость иноземный, – поясным поклоном приветствовала она Коркуда, благосклонно принимая привезенные им дары. – Спасибо, что пришел моей дочери на помощь и дал в своей стране приют! Мой дом – твой дом, – добавила она на полуденный манер, приглашая дэва войти в терем.

– И тебя рада видеть, огненный змей, – по-приятельски улыбнулась она Горынычу. – Надеюсь, мой дом не ославишь и обиды мне и моим служанкам не нанесешь.

Потом она обернулась к Велибору, так и застывшему где-то на полдороги, так и не дойдя до верхней ступеньки.

– А ты что стал пнем? Особое приглашение как хозяину ледяного копья нужно? Или ты, живя на Ледяных островах, обычай нежити перенял?

Когда Велибор под умоляющим взглядом Даждьросы все-таки пересек порог, Хозяйка удовлетворенно кивнула, провожая гостей в нарядно убранные покои.

Дабы произвести впечатление на Коркуда она в каждом из залов, отделанных яшмой, агатом, турмалином или бирюзой, словно змея чешую, меняла украшения и наряды. Даждьроса едва успевала следить за ее преображениями. А ведь она видела этот вид ворожбы еще в детстве, пыталась им овладеть, пока не поняла, что камни ее не слушают, зато вода откликается.