Лорд-дракон, вредная невеста и полезный лис

- Когда-то я был ювелиром,- фыркнул Локи. – У меня неплохо получалось.

Он поднял руко-лапу и мои виски сдавило что-то прохладное. Это оказалось чем-то вроде полуобруча, что мягко облегал мой затылок и цеплялся за виски, оставляя лоб открытым. С этого обруча вниз стекали тонкие цепочки, что путались в моих локонах и превращали гладкий шелк волос в нечто более интересное. Более необычное.

- Ты не думаешь, что нас возненавидят? – опасливо поинтересовалась я.

- Нас уже ненавидят,- успокоил меня Локи и вновь натянул на себе личину себя-человека.

На улице нас ждал паланкин. Локи послал мне извиняющийся взгляд и коротко пояснил:

- На все селение лишь одно заведение достойно тебя.

- Ты не прав,- смутившись, шепнула я. – Не надо делать из меня кого-то…

Я не договорила, потому что не нашла слов.

- Ты та, кто ты есть,- лис пожал плечами,- мне нравится.

Он помог мне устроится в паланкине, затем обошел его и забрался с другой стороны. Я, на всякий случай, протянула ему руку – вдруг упадет? На нем лишь иллюзия, он по-прежнему лис и, надо думать, ему не слишком-то удобно топать на задних лапах.

- Я сам,- буркнул лис и пощекотал мои пальцы кончиком хвоста,- бывало и сложнее.

- Но бывало и проще,- мягко произнесла я.

- Да,- коротко произнес лис. – Я скучаю по своему человеческому телу.

- А возможно…

- Невозможно,- отрезал Локи.

И я ясно поняла – врет. Но почему? Кто-то должен умереть, чтобы мой друг вернул себе свои хвосты?

«Надо поговорить с Дао-раном», подумала я и тут же себя поправила, «Сначала экзамен, потом наладить спокойную жизнь, чтобы никакой местный муж не угрожал и уже потом начать пытать Дао-рана».

Наметив план действий, я и не заметила, как мы прибыли.

- Весенний сад,- небрежно бросил Локи и первым выбрался из паланкина. – Выгодно отличается от всех прочих мест в этом жалком селении.

Мне стало стыдно перед носильщиками, что ждали, пока лис расплатится. И перед тоненькой девушкой в нежно-розовом лаори, что, склонившись, стояла у кованых ворот.

- Эта ничтожная предлагает гостям насладиться звонким шепотом ручья, что пробегает под деревянными беседками,- прошелестела девушка и склонилась еще ниже. – Вечноцветущие деревья подарят гостям покой и умиротворение.

- Этот практик благодарит гостеприимную хозяйку,- степенно произнес лис.

А я чуть не запнулась. Практик?!

- Лиан Юн Лан, обрати внимание на гибриды, свезенные сюда со всех уголков нашего прекрасного мира.