Невеста особого назначения

Даже недобрые взгляды одной из горничных, которой не понравилось, что я присела возле Пауля.

— Ничего, малышка, мы с тобою завтра продолжим, — пообещал он.

Отправил девушке воздушный поцелуй, но этим не ограничился. Подмигнул и длинным раздвоенным языком облизал собственную бровь. Уж не знаю, что представила себе служанка, но покраснела так, будто ее кипятком ошпарили.

— Напрасно ты так подставляешься, — заметила я другу.

— Она никому не скажет, — пообещал Пауль.

Взглядом указал на Лейлу, спрашивая, что она делает в кухне для прислуги.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и заметить

— Лейла ― моя новая подруга. Так уж получилось, что мы с ней живем в одной комнате и делим все невзгоды королевских невест. Учимся доверять друг другу…

Ребята поняли намек и не стали откровенничать при посторонних. Пока Рауль развлекал Лейлу пением, Лиос и Пауль поделились впечатлениями.

Оказалось, во дворце оставили не пятьдесят, а сто кандидаток на роль королевы.

И не только нам с Лейлой пришлось делить на двоих комнату. Дворец, хоть и большой, а все же не резиновый и не мог вместить столько народу. Продукты, рассчитанные на неделю, ушли за один день.

— Советники придумали первое сложное испытание, — заметил Лиос. — После него отсеется много кандидаток и остальным жить станет проще.

— Что за испытание? — заинтересовалась я.

— Этого узнать не удалось, — поделился Пауль. — Зато у меня есть вот что.

С гордым видом он вручил мне карту вентиляции замка.

Не без радости я обнаружила, что из нашей с Лейлой комнаты можно беспрепятственно добраться и до тронного зала, и до кабинета короля, и даже до апартаментов советников.

— В следующий раз, если понадобимся, пришли к нам Акси с запиской, — предложил Лиос. — Самой тебе разгуливать по замку довольно опасно.

— И подозрительно, — согласилась я. — Где тебе удалось найти карту? Это же настоящее сокровище!

— Знаешь, мастерство игры в кости имеет свои положительные стороны, — рассмеялся в ответ друг.

На этой бодрой ноте мы расстались. Довольные исполненной задумкой, мы с Лейлой потеряли бдительность. Не успели добраться до комнаты, как буквально нос к носу столкнулись с Его Величеством Брионом Великолепным.

— Добрый вечер, Пета, Лейла, — поприветствовал он нас, точно только и ждал встречи.

Мы поклонились в ответ, скрывая улыбки. Судя по поведению, наказывать нас не собирались, отчислять — тоже.