Невеста особого назначения

А Брион Первый мне даром не нужен, со всем его великолепием и королевством.

Мне бы в академию вернуться, к Джекобу. Желательно — живой, в крайнем случае — не сильно искалеченной. Не после каждого же задания месяц валяться в лазарете. Так никаких способностей Акси не хватит.

— По этой лестнице вниз и налево, — вела Лейла.

Осталось совсем немного, мы почти добрались до комнат, отведенных друзьям. Инфракрасные ловушки имелись только в коридорах невест, что значительно облегчило путь.

Как назло, у самой цели ждало новое разочарование.

В переходе между залами, удобно устроившись в арке возле окна, сидели стражники и с видимым наслаждением лузгали орешки. Не жизнь, а красота.

— Что делать будем? — шепотом спросила Лейла.

— Другого пути нет? — уточнила я. Дождалась отрицательного ответа и заявила: — Тогда пойдем напролом. Скажем, что мы — служанки Интерии. Помнишь пафосную особу, декламировавшую Бриону Великолепному стихи собственного сочинения?

— Та, что попыталась в конце памфлета поцеловать Бриона в губы?

— Та самая, — кивнула я.

— С ее служанками никто связываться не захочет. Скажем, что Интерия передала своим стражникам послание. Если не выполним, получим наказание.

— Попробовать стоит, — согласилась Лейла.

Распрямила плечи, глубоко вздохнула и храбро выступила вперед.

— Добрый вечер, — приветливо поздоровалась, выплывая из-за угла. — Не подскажете, где разместили охранников Интерии? Нам очень-очень нужно их проведать.

Стражники, трое крепкого вида парней в зеленых мундирах, громко загоготали.

Просьбу Лейлы они восприняли превратно.

— С чего это такие красотки покинули спальни так поздно? — похабно улыбаясь, сказал самый здоровый. Наверняка, командир. — Что в тех парнях есть такое, чего нет в нас?

— Оставайтесь с нами, — подхватил второй, — мы не обидим. Вот увидите, королевские стражники могут не только алебардами махать.

— А вам не приходило в голову?.. — начала уничижительную речь Лейла.

Она-то наверняка хотела сказать, что у прогуливающихся девушек могут быть совсем иные цели.

И что ищем охранников мы не ради развлечения, а по делу. Но разве стражники стали бы ее слушать?

Пришлось вмешаться.

— Ядро! — радушно улыбаясь, добавила я.

— Что-о-о?.. — не понял громила-стражник.

Всмотрелся в мое лицо, точно ища признаки сумасшествия. Что-то вроде выпученных глаз или капающей слюны…

— Не приходило ли вам в голову ядро? — все так же улыбаясь, переспросила я. — Не от ореха, который, кстати, застрял кое у кого между зубов.