Ты — моя богиня!

— Что... — начала я, но голос сорвался на судорожный выдох, когда губы моего "Призрака" впились в шею, причиняя боль.

— Храмы из костей, — опаляя дыханием кожу, пояснил он. — Место обитания потерянных душ-Ба.

— Мы уже в Дуате?

— Были здесь всё время.

— А как же... Нил? — пролепетала я. — Разве он протекает и в Мире Мёртвых?

Спросила просто, чтобы что-то говорить и как-то отвлечь всё больше теряющее над собой контроль божество от моей шеи. Но ответ отвлёк его ненадолго:

— Это не Хапи, Река Жизни[1]. Нас несут вперёд воды Реки Ночи.

— Река Ночи... — я содрогнулась от очередного болезненного поцелуя и вскрикнула, изображая страх. — А это что?!

«Это» — щупальца, зубастые пасти и кожистые гребни — начало мелькать вокруг ладьи в тёмной, как ночь, воде.

— Твари, подвластные моей воле, — выдохнул мне в волосы Анубис.

— Надеюсь, послушные, — теперь можно официально утверждать, что несу околесицу. — Но почему...

И замолчала, увидев возникшее перед нами строение из чёрного камня, настолько огромное — казалось, всё пространство впереди состоит из него.

— Дом Испытаний... — услышала жаркий шёпот Анубиса.

Только этого и не хватало! Зловещее строение встретило нас гробовой тишиной и закрытыми воротами с изображением четырёх шипящих змей. Перед воротами — две статуи-переростка, тоже из чёрного камня. Когда мы приблизились, луна, до этого будто скрытая за облаками, засияла в небе полным кругом. Её желтоватый свет упал на тотчас распахнувшиеся ворота и на колоссов... которые вдруг издали протяжный звук, очень похожий на человеческий стон.

.. А уже в следующее мгновение мы влетели внутрь. Дом Испытаний целиком оправдывал своё название. Кричащие статуи на входе, судёнышко несущееся сквозь сумрачный "лес" из колонн и арок, губы божества-извращенца, безжалостно терзающие мою кожу... И всё же я не сомневалась, что мои испытания только начинаются.

— Зачем мы здесь? — как же странно мой голос прозвучал в этой обители кошмара.

— Ты ведь хотела видеть моё царство.

Ладья внезапно остановилась, нас окутала тьма, наполненная рычанием невидимых тварей.

Развернув к себе, Анубис с грубоватой лаской погладил меня по щеке.

— Глаза, как безоблачное небо над великой Дешрет[2]. Тело — бутон лотоса, готовый распуститься... Я понимаю, почему Гильгамеш попытался отнять тебя, вмешавшись на Торжище. Но это было лишь временной задержкой, не более. Рано или поздно ты всё равно бы перешла в моё владение. И теперь ты здесь — где и должна была находиться с самого начала.