Дитя трёх стихий. Щит истинной любви.

И я судорожно вздыхаю.

– Если бы была хоть малейшая надежда, я бы сам поехал на его поиски.

– Но я же говорю, что он жив. Я чувствую здесь, – я протягиваю вперёд правую руку, хотя это бессмысленно. Хаотичный рисунок красных, жёлтых и белых линий, появившийся на наших с Роу запястьях в день консумации, стал невидимым уже на третий день. Мы оба его чувствовали, и постепенно привыкли к его своевольному поведению. Нити меняли форму, переплетаясь, излучая то тепло, то холод, иногда замирая, но потом снова приходя в движение.

Мы с Роу к этому привыкли, но как я могу доказать Вихо, что знак истинной связи живой. А значит, и Роу жив. И хотя когда-то мы с мужем решили никому не рассказывать о знаке, а Вихо и Керугу, видевшим его, не напоминать, сейчас я сбивчиво, путая слова, пытаюсь объяснить Вихо, откуда черпаю уверенность.

– Это бредни, – неожиданно спокойно говорит он, дав мне выговориться. – У меня был воин, который потерял руку в сражении. Он до сих пор часто жалуется, что рука, которой нет, болит.

Так бывает.

– Но не со мной.

– Хватит, – рявкает Вихо и хлопает ладонью по подлокотнику кресла, отчего тот жалобно трещит. – Ты упряма и недальновидна, как все женщины. Но ты сейчас не в своей Хорнии, у нас есть порядок и обычаи, и ты будешь им подчиняться. Женщина не может жить одна. Я наследую имущество своего брата, и весь его клан вливается в мой. Отныне и мать Роу, и ты под моим покровительством. Лера ни в чём не будет испытывать нужды, к ней будут относиться с прежним уважением.

И тебя ждёт не самая плохая участь. Ты не станешь моей наложницей, принцесса, я возьму тебя второй женой по обряду Асиды.

– Но наш с Роу сын, разве он не может быть наследником клана отца?

– Клану нужен джахт прямо сейчас, а не в будущем. Если от наследования отказываются все члены семьи, в клане начинаются распри. Поэтому с древних времен существует закон: если погибает вождь, все мужчины клана имеют право биться за руку его вдовы. Этот закон неоспорим. Но я не откажусь.

Вихо поднимается во весь свой огромный рост.

– И я буду мягок. Я дам тебе время до рождения ребёнка. Но знай, если хочешь, чтобы твой сын стал моим законным наследником, обряд лучше всего провести до его появления на свет. Можете вместе с Лерой жить в своих прежних комнатах. Но всех стражников я сменю на своих. Не уверен, что все сразу примут мою руку. Нужно время.

Дверь за Вихо закрывается, и я без сил опускаюсь на ковёр. Роу жив. У меня два месяца.