Снежная ночь, или отбор с подвыподвертом

- Дерек, ты напугал нашу незваную гостью, - незнакомец оказался слишком близко, и даже находясь в полуобморочном состоянии, я уловила горький аромат полыни и миндаля.

Раздался виноватый вздох, от которого мои волосы в аккуратно уложенной причёске испуганно дернулись.

- Простите, я вовсе не хотел кого-то пугать. Но имя Эрнеста мне хорошо знакомо. Он действительно был частым гостем во дворце. Его величество король Георг любил вести долгие беседы с Эрнестом на магические темы.

Мне, наконец, удалось сделать судорожный вдох и я, обведя взглядом сгущающуюся тьму коридора, дрожащими губами прошептала:

- Кто это говорит?

Господин безымянный, продолжая придерживать меня одной рукой, на случай внезапного обморока, охотно пояснил:

- Это говорит Дерек.

Дух дворца Адельвент.

- Дух? Вы имеете в виду призрак? Привидение?

Раздался еще один душераздирающий вздох:

- Увы. Я не призрак и не привидение. Я всего лишь дух.

Понятнее не стало. Но я решила не развивать эту тему. Не до этого сейчас.

- Дерек, так что ты говорил про этого Эрнеста? Ты знаком с ним?- незнакомец тоже был настроен продолжить внезапно прерванную беседу.

Раздался робкий смешок:

- Ну, если это можно назвать знакомством. Да, мы иногда дискутировали с ним на некоторые темы.

Я, видя, что неведомый Дерек косвенно подтверждает мои слова, попросила:

- Может, вы и про порталы помните, уважаемый Дерек? Порталы, они такие… похожие на низенькие столики или тумбочки. Круглые. Из звездного хрусталя! Магистр говорил, что эти порталы король Георг дарил особо отличившимся магам!

Заметила, как господин безымянный покосился в мою сторону.

Ответ духа не заставил долго ждать:

- Да, что-то, кажется, было. Георг постоянно что-то придумывал. Это была одна из его затей.

Я торжествующе повернулась к неприветливому незнакомцу:

- Вот видите! А вы мне не верили!

Глава 4

Комната, в которую провёл меня немного подобревший незнакомец, напоминала музейную экспозицию. Вычурная мебель минувших времён, яркие цвета. Тяжелые бархатные шторы темно-вишневого цвета, густой аромат благовоний, который, кажется, впитался в стены и не выветрится никогда.

Единственное, что порадовало – это наличие камина и тепло, которое щедро дарили языки пламени. Я приблизилась к камину, ощутив, насколько сильно продрогла в своем тонком платье. Мне тут же подвинули кресло, и я опустилась в него, не отрывая взгляда от пламени. Сил уже не осталось ни что-то доказывать, ни просить о помощи, ни бояться гнева королевы.