Императорский отбор, или Корона любой ценой

— Глупо, наверное, но хочу победить и изменить политику империи, — напомнила она мне деда Байона и заставила искренне улыбнуться в ответ.

— Благородная цель, — вздохнула я, опустила взгляд и поддела носком ботинка камешек, не желая продолжения этого разговора.

— А у тебя какая? — а любопытной бабке на базаре…

Хотелось бы съязвить, чтобы больше не донимала вопросами, но я просто ответила:

— Да такая же, — прозвучало еле слышно и оборвалось, когда взгляд упал на двух парней, появившихся из-за угла заброшенной развалины.

Анцы были одеты в лучшие серые костюмы, которые только могли сшить местные мастера. Хилые, даже скорее тощие, парни подошли к нам, и только тогда я сумела разглядеть их подробнее.

Один белокурый и высокий, как жердь сверкал голубыми глазами и всем видом строил из себя лидера, а второй низенький и щупленький шатен держался отстраненно. Правда, ненадолго. Стоило столкнуться со взглядом его серых глаз, как стало не по себе. Разглядывал меня так, будто редкого зверька увидел, чем сильно засмущал.

— Думалось, больше будет участников от анцов, — пожал плечами блондин. — Ну, раз так, давайте знакомиться, девушки? Я — Ютус анц Сай. Сын целителя, — и только тогда я узнала его смазливую мордашку. Точно! С Ютусом я однажды столкнулась в лекарской лавке. Он тогда замещал своего отца и подсунул мне в мешочек в качестве подарка траву для спокойного сна. А еще улыбнулся в конце и попытался позвать на свидание в местную забегаловку. Я отказала, не до встреч с парнями мне тогда было.

— Алиэлла анца Ти, — горделиво представилась подружка детства. — Рада знакомству, — кокетливо заулыбалась блондину.

— Не вижу смысла в знакомстве, — отозвался шатен и скрутил руки на груди. — Изучая все тонкости последнего предварительного отбора, понял, что там каждый сам за себя. Как ни крути, будет только два победителя. Будущий император и императрица. Вот и все. Давайте подружимся тогда, когда на нас падет жребий, и мы по праву станем участниками отбора?

Кажется, мое первое неприятное впечатление о нем оказалось ошибочным.

Словно гром среди ясного неба на пересечении дорог, будто из ниоткуда появилась необъятная белоснежная карета с огромными колесами, парящими над грязью местных дорог. Не запряженная лошадьми. Вообще никем и ничем не запряженная с отсутствием извозчика. Лишь однажды в детстве я видела такую, когда с отцом гуляли по столице.