Стук мёртвого сердца

Стук мёртвого сердца

Annet Greenbyer

Посвящение

Посвящается 17-летней мне, которая случайно зашла в книжный магазин и влюбилась в фэнтези-истории.

Глава 1

Солнце потихоньку пряталось за горизонтом. Возле огромного леса, простирающегося на несколько сотен километров вдаль, стоял молодой парень. Ветви деревьев сплетались между собой, создавая непроходимую стену, за которой могут скрываться все твои внутренние страхи. Приближение зимы сказывалось прохладным ветром, окутывающим Влада с ног до головы и заставляя поплотнее укутаться в плащ.

Повсюду был слышен зловещий вой, похожий на восстание давно погибшей армии. Но это всего лишь ветер. Помощник хранителя леса, пытался напугать незваного гостя, потревожившего мёртвый покой.

Молодой человек оглянулся проверить, не пошли ли за ним стражники, и убедившись, что в лес он ступает один, сделал заветный шаг. Всё сразу же стало тихо. Никаких звуков, а самое главное – холодного ветра. Всё как будто осталось в клетке по ту сторону преграды. Тишина давила на психику, заставляя мозг рисовать самые ужасные картинки того, что скрывается в глубине леса.

Но Влад пришёл сюда не просто, чтобы полюбоваться красотами природы его родной местности. Он рисковал жизнью, выбираясь ночью из дворца и отправляясь в это место без сопровождения охранников. Никто не знает, что сейчас он переступил черту, которую нельзя переступать, если хочешь жить. 14 ноября. Ночь, когда каждый житель Валахии страшится выйти из своего дома. По приданиям и легендам, которые ходят среди народа, эта ночь – время правления дьявола.

Когда-то давно, ещё в детстве, будучи совсем ребёнком, Влад подслушал разговор двух кухарок:

— Говорю вам, я сама видала этих душегубов. Как раз меня хозяин отпустил к детям, выходной дал. Пришла я домой, когда уже было за полночь. Все спали. Я, было дело, подошла задёрнуть шторы в комнате деток. Глянь в окно, а по другую сторону улицы идёт войско разбойничье.

— Нешто приставы разбойники?

— А почём мне знать, кто они? Семь мужиков в черных одеяниях.

А на месте лица чёрная пыль. Точно дьяволы, упаси Господь.

Сам Влад не верил, что дьявол или другие отродья грешного мира действительно существовали. Но и рисковать своей жизнью не мог. Совсем недавно он потерял брата и отца, поэтому умереть, не отомстив за их смерть, не мог. Он поклялся. Поклялся себе, что найдет убийц брата и отца и сотворит с ними всё то, что они даже представить себе не могли.

Именно поэтому сейчас он здесь.