Омут его глаз

Или спас меня ценой своей жизни?

Я закусила губу в ожидании исхода поединка. Как-то помочь не могла — не потому что боялась рассекретить себя, просто не знала, как не попасть в человека. Кто же ты, неизвестный смельчак? Откуда у тебя столько отваги, чтобы полезть в воду и отобрать добычу у страшной твари?..

Секунды неумолимо летели, превращаясь в минуты. Человек держался, а вот гигантская змея внезапно обмякла — хотя даже побежденная, она должна еще биться в агонии. Но ее словно что-то заморозило в один миг — кольца расслабились, гадина вытянулась в струну.

Мой спаситель без спешки, твердым шагом вышел на берег. Его некогда светлая одежда была заляпана грязью и тиной, но по удивительному цвету волос я быстро опознала в нем Дубрава.

Лесной хозяин окинул меня мрачным взглядом и выдал грубо:

— Ну вот, из-за тебя, гостья, пришлось убить последнего грызня. Покусился на человечину — пришлось устранить.

Что?.. Он сожалеет, что спас меня от монстра?

В глазах потемнело.

— Да как ты смеешь чурбан бесчувственный, сравнивать меня, разумного человека, с каким-то монстром?! — Меня переполняло негодование.

Гнев кипел внутри — я сама себе напоминала котелок, в котором бурлило зелье, притом зелье с опасными ингредиентами, такими, что могут взорвать посуду, да и вообще снести стены лаборатории.

— Сомнительно, что ты разумное существо, — проворчал Дубрав. — Скорее, глупая девчонка, которая поздним вечером полезла в опасное место.

Похоже, он не увидел на моем лице сочувствия и ясного понимания ситуации, потому что продолжил отчитывать:

— Он древний, больше таких нет. И мне пришлось его из-за тебя, любопытной дурочки, уничтожить!

За гневом пришла слепая ярость — я забыла обо всем на свете:

— Вы беситесь, потому что он был таким же, как вы! Одиночкой, до которого никому нет дела! Змей был последним, все равно не мог продолжить род, так зачем ему вообще жить?

— Глупая девчонка! — прошипел Дубрав.

— Прекрасно все понимаю, пенек замшелый!

Не дожидаясь ответа, я подхватила сарафан, нацепила лапти и похромала к себе в избушку — нет, я не подвернула ногу, хотя, конечно, она немного болела в том месте, где обвился змей. Просто мокрая нога скользила в не слишком удобной обувке.

Уже в избушке, переодеваюсь в сухую, чистую одежду, я сообразила, как сильно сглупила, наломала дров.