Марья Моревна

Бессмертный несколько мгновений смотрел мне в глаза, а потом рассмеялся – хрипло и страшно, совсем как Маруша.

Я щелкнула пальцами, и в волшебном зеркале появилась железная Игла, лежавшая на мягкой бархатной ткани. Смех Кощея оборвался, а взгляд заледенел.

- Достойна плата, не так ли? – поинтересовалась я.

Колдун поджал губы.

- Я верну тебе ее, как только ты разобьешь снежное войско. А еще дам развод. Ты снова будешь свободен, Кощей. Сможешь вернуться в Западные горы и заниматься, чем захочешь.

Бессмертный оторвал взгляд от зеркала и вновь повернулся ко мне.

- Поклянись, - прокаркал он. – Не сходя с этого места, поклянись, что отдашь мне Иглу.

- Клянусь, - сказала, глядя ему прямо в глаза, - клянусь матерью Мареной и собственной кровью, что отдам тебе, Кощей Бессмертный, волшебный артефакт, скрывающий твою смерть, после того, как ты разобьешь армию снежных великанов. Если же ты обманешь меня и уклонишься от битвы, клянусь, что поломаю Иглу на мелкие кусочки, а когда ты умрешь, сожгу твое тело и развею его над самой быстрой рекой своего государства.

По губам Кощея скользнула улыбка.

- Согласен.

II

Зеркало мерцало голубоватым светом. Я смотрела в его матовую глубину уже несколько минут, хотя прекрасно понимала, что ничего в нем не увижу.

Дверь светлицы тихонько скрипнула и отворилась.

- Звала, матушка?

- Звала, Ратибор, - ответила я. – Входи, потолкуем.

Воевода неслышно ступил на деревянные половицы. Я кивнула на стоявшую у стены лавку.

- Собирай войско и стягивай его к Берендеевым полям, - сказала я. – На все про все у тебя полтора дня. Послезавтра пойдем встречать гостей.

- За сборами дело не станет, - осторожно заметил Ратибор. – Наши воины к сражению готовы всегда. Да ведь ты, матушка, вчера говорила, что биться со снежными исполинами будет другое войско, колдовское. Неужто передумала?

- Нет, - качнула головой, - не передумала. Со снегом станет воевать снег. Твои же люди угостят булатом тех, кто придет вслед за ним.

- Выходит, старая ведьма была права? Бесчинства сии северный народец учинил?

Я уныло усмехнулась.

- Выходит, что так. В этот раз северяне решили действовать наверняка. Они не просто идут на Восток, Ратибор. Они целенаправленно сметают столицы встречающихся государств. Если прочие города крушат постольку поскольку, то стольные рушат до основания.