Невеста на подмену

Отвернулся повелитель от Алтеи, а обидой под ребра кольнуло меня. Словно это не сестру, а меня отвергли. Стало вдруг больно. Хотя обычно мнения мужчин на мой счет меня не заботили.

Глядя на сестру, я думала: неужели я правда такая? Тихая, невзрачная. Не принцесса, а серая тень. Отец и тот перепутал нас. Значит, маскарад удался. Неприятно наблюдать себя со стороны, особенно когда увиденное тебе не нравится.

Повелителю также представили меня и брата. Мне досталось еще меньше внимания, чем Алтее, что было нам на руку.

Наследный принц удостоился чести получить от вождя кивок в знак почтения. Алатар Небул вообще был неразговорчив. Он больше наблюдал и делал выводы.

Едва приветствие закончилось, церемониймейстер повел гостя в его покои, чтобы тот отдохнул с дороги. А я, схватив сестру за рукав платья, потянула ее в сторону. За нами следом увязался лорд Эрмас. Я хмуро глянула на него, но Алтея заступилась за любовника.

— Он в курсе всего, — сказала она, и я мысленно застонала.

Если решусь на подмену, лорд будет знать, на что я пошла ради сестры. Я еле утерпела, чтобы не нагрубить ей в ответ. Надеюсь, он хотя бы умеет держать язык за зубами в отличие от самой Алтеи.

Втроем мы вышли в сад, там свернули в дальнюю беседку и только здесь, убедившись, что поблизости никого нет, я заговорила:

— Я знаю, что делать. Ты, Алтея, потребуешь, чтобы ваша с повелителем свадьба состоялась в королевстве Света. Ты будешь настаивать на своем, чего бы тебе это не стоило.

Невеста по нашим традициям имеет право на одну просьбу, и жених обязан ее удовлетворить. Не только нам почитать обычаи туманников.

Алтея прикусила губу. Она думала. В итоге первым высказался Эрмас:

— Это может сработать, — кивнул он. — Если свадьба пройдет на территории нашего королевства, то обряд на алтаре не состоится. Алтарь-то находится в стране Туманов.

— Но как мне объяснить свое требование? — спросила Алтея. — Должна же быть причина…

— Скажи, что хочешь въехать в страну Тумана уже будучи законной супругой повелителя, а не просто невестой, — придумал Эрмас.

— Дави на то, что боишься отправляться в чужие земли в непонятном статусе. А брак будет твоей гарантией.

Я слушала лорда, затаив дыхание. А он еще тот жук! С его хитростью и внешностью далеко пойдет. Хотелось верить, что он так же любит Алтею, как она его, а не притворяется ради высокого статуса при дворе. Последнее, кажется, вполне в его духе.