Его невинная Алая

– Я, – быстро отреагировал парень, а потом замолк, поджимая губы. Он словно не понимал или не помнил. – Я – Бен, – повторил он, и я заметила, как на его лбу заблестели бисеринки пота.

Бен, значит, хорошо, будем разбираться.

– А руку не жжет? Как ты это делаешь? – спросил он, с любопытством подойдя ко мне и пытаясь пальцем коснуться шара.

– Дурак?! – рявкнула я, ударив парня по хваткой конечности. – Обожжешься, же…

– Да? – снова этот озадаченный, непонимающий взгляд. – Так странно. Я давно ни с кем не общался. Меня зовут Бен, – вновь представился он, словно забыв, что уже говорил свое имя мне.

– Ага, – кивнула я, впитывая пламя в себя, и чувствуя приятную дрожь от жара, что вернулся ко мне. – А меня зовут Джесмин, но все зовут меня Джесс, – представилась я, пожимая протянутую конечность и кивая.

– Так рад тебя встретить, – широко улыбнулся Бен, и я заметила небольшие клыки, что торчали из-под его верхней губы.

Ага, значит он из клыкастых. Осталось только понять из каких именно.

– Должен отдать тебе должное, ты продержалась дольше, чем остальные, – хмыкнул Бен, засунув руки в карманы своих штанов.

Остальные?

Видимо, вопрос так отчетливо читался на моем лице, что даже Бену стало ясно, о чем именно я в этот момент подумала.

– До тебя было еще пятеро – Хельга, Мили, Вета, эм… Эста и а-а-а…– Бен явно напрягал свою память, но лишь спустя минуту назвал последнее имя, – Тереза, – и щелкнул пальцами, словно его осенило.

– Получается, что я не первая, кого Смерть заставила разгребать архив? – решила уточнить на всякий случай, нахмурив брови и поджимая губы.

Вот чуяла я, что-то неладное в этом задании. И, видимо, знакомство с Беном было частью плана бессмертной Повелительницы Душ.

Но зачем ей это? Зачем она выбирает Стражей и отправляет в эту пыльную, страшную пещеру зла и грязи?

– Конечно, – охотно ответил парень. – С момента моего появления ты уже шестая.

– А как давно ты здесь? – с прищуром спросила я, нервно теребя пальцами край своей рубашки.

– Чуть больше шести столетий. Шестьсот двадцать лет, если не ошибаюсь, – охотно ответил Бен.

СКОЛЬКО?!?!?!

– Люди столько не живут, даже демоны столько не живут! – вскрикнула я, пораженно уставившись на парня перед собой. Ему от силы не дашь больше двадцати, а получается, что у него скоро очередной юбилей.

– Да? Я не человек, – пожал он плечами. – Вроде бы, – немного неуверенно добавил после. – Идем, на сегодня ты можешь закончить. Эти завалы никому не разгрести.