Смешанные чувства

- Вы бы вышли за меня замуж, госпожа? – Аксель взял ее за руку.

- Вышла бы. – просто ответила Марилу. – А вы зовете?

- Я каждый день думаю об этом, Мария-Луиза. И не могу понять, как в этой ситуации не потерять вас, и не огорчить принца. Может, Фердинанд не самый близкий мой друг, но я очень к нему привязан. Мне радостно видеть, как вы становитесь мне ближе с каждой нашей встречей. Но чем больше я наблюдаю за Фердинандом, тем больше я убеждаюсь в том, что его чувства к вам сильны.

- Аксель, здесь кроме меня еще три девушки. Фердинанд не останется без невесты. – заметила Марилу.

- В странной ситуации мы все оказались. Мария-Луиза, по правилам вы можете уйти только когда принц будет прощаться с теми, кто покинет дворец. Учитывая, что вас осталось всего четверо, он, скорее всего, дойдет с вами всеми до конца. Давайте позволим традиции идти своим чередом. До конца отбора я не должен связывать вас никакими обязательствами. Возможность выйти замуж за принца выпадает раз в жизни, Мария-Луиза.

Не хочу ее у вас отнимать. А когда это все закончится, мы, надеюсь, сможем сделать все как положено. Кольцо, цветы, благословение вашего отца, конечно же.

- Звучит так, будто вы сейчас отвергаете меня. – произнесла Марилу.

- Нет, госпожа, ни в коем случае! – Аксель притянул ее к себе. – Мой нежнейший цветок, я счастлив каждую секунду, проведенную с вами. Я сгораю от ревности, зная, что принц думает о вас. Как бы я хотел, чтобы в иных обстоятельствах произошла наша встреча.

Чтобы я не должен был следить за соблюдением этого старинного обычая. Чтобы вы не были одной из главных претенденток на руку принца. А еще я очень хочу, чтобы вы были счастливы. Поэтому не буду лишать вас вашей уникальной возможности.

- Если хотите, чтобы я была счастлива, поцелуйте меня. – сказала Мария-Луиза, глядя ему в глаза.

После поцелуев Аксель сидел, откинувшись на спинку дивана, Марилу лежала рядом, на спине, положив голову ему на колени.

Они тихо болтали о том, кто как провел день, как будто не было в этом мире ни сестер, ни мачех, ни принцев.

В их с сестрой апартаменты Марилу вернулась поздно. Но из спальни сестры доносились тихие всхлипывания. Девушка осторожно постучала в дверь, после чего решилась войти.

Антуанетта лежала на кровати в том же платье, в котором уходила утром. Распущенные волосы разметались по подушке. Сестра тихонько всхлипывала.