Смешанные чувства

Но чем больше думаю об этом, тем лучше понимаю, что вижу для него ту судьбу, в которой мы не вместе. А ты?

- Не знаю. – вздохнула Антуанетта. – Сейчас увидим.

Сестра коротко обняла ее и вышла за дверь, готовая предстать перед принцем.

Девушкам, оставшимся в этот день без внимания принца, скучать не пришлось. У Марилу была назначена встреча с мадам Ортанс. Единственная дама в комитете назначила ей встречу в своем кабинете, находившемся в другой части дворца. Сориентировалась Марилу быстро, явившись точно воремя, что, конечно же, должно было произвести на мадам Ортанс хорошее впечатление.

- Присаживайтесь, Мария-Луиза! – мадам Ортанс кивнула на кресло, стоящее напротив изящного письменного стола. Кабинет был небольшой и светлый. Стены украшали гравюры с пасторальными сценами, в нише занял свое место стеллаж с книгами. В клетке в углу Марилу увидела белого попугая с желтым хохолком.

- Хорошенькая у вас птица! – с улыбкой произнесла Марилу.

- Любите животных? – дружелюбно спросила мадам Ортанс.

Наедине она казалась менее строгой, чем в присутствии других людей.

- Не могу похвастаться сильной любовью к ним, но они очаровательны и гармоничны, как и все, что создает природа. – ответила Марилу.

- Природа создала чуму и комаров. – мадам Ортанс внимательно посмотрела на собеседницу. – Это вы тоже находите очаровательным и гармоничным?

- С точки зрения человека комары весьма неприятные существа. Но они нужны, ведь ими питаются некоторые птицы.

Когда поддерживается порядок вещей, это и есть гармония. Чуму сложнее себе так объяснить, но доктора сумели ее победить. Наверное, она нужна была, чтобы выразить принцип, при котором настоящий герой невозможен без зла, которое он должен победить.

- С такой мудростью, Мария-Луиза, вы уже могли бы быть замужем. Вы, конечно, еще очень молоды. Но мне стало интересно, почему вы с вашим происхождением и достоинствами еще не обручились. И даже о ваших поклонниках известно немного.

Не сочтите вопросы бестактными, но как вы до участия в отборе видели свои возможности вступить в брак?

- Все довольно просто, мадам Ортанс. – улыбнулась Марилу. – Моя мачеха хочет, в соответствии с традиционными представлениями о приличиях, чтобы первой вышла замуж старшая дочь в семье. А это моя сводная сестра Диана, с которой вы тоже знакомы. Поэтому ни у меня, ни у Антуанетты, обычно нет постоянных поклонников.