Помощница хозяина зачарованного поместья

- Королю Фолиарда? Да не вешай лапшу!

Гурфус покачал головой, отвесил шутовской поклон и растворился в воздухе.

- Вот же прохиндей, - выругался Дариус. – Не нравится мне это всё. Надо бы с Советом связаться.

Дальше дежурство протекало без происшествий. Мы бродили по стылым туманным улочкам, рассказывая друг другу о своей жизни. У меня не было ничего примечательного, и я всё больше старалась склонить Дариуса к рассказу. Оказалось, что парень проживал на Земле, снимая квартиру недалеко от меня.

- И как мы только раньше не пересеклись? – удивилась.

– Это же соседний дом!

Дариус пожал плечами и свёл тему на мою персону.

- Я же сказала, что у меня жизнь не особо интересная. Родилась, росла, училась. Только недавно в моей жизни начали происходить действительно невероятные вещи!

- Стой, - неожиданно шикнул Дариус, к чему-то прислушиваясь. – Тут недалеко что-то странное, - он схватил меня за руку, и мы мгновенно перенеслись на окраину леса.

Парень начал осматриваться по сторонам, двигаясь вглубь.

- Куда ты?

- Ш-ш-ш, - он приложил палец к губам, и тут к нам вышла невысокая женщина. – Кто ты и что здесь делаешь?

Женщина выгнула шею под неестественным углом и зашипела. И вдруг на меня накатил такой ужас, что я кинулась от этой тётки, не разбирая дороги.

- Настя, стой! – услышала окрик, но никак на него не отреагировала.

Я даже не отдавала себе отчёта в действиях. Не понимала, что поступаю иррационально. Убегать от Дариуса – значит, подвергать себя ещё большей опасности.

Но я всё неслась в сторону города. Погони не слышала, но чувствовала опасность, преследующую меня.

Неожиданный свист разорвал предрассветный лес, а затем спину пронзила яркая вспышка боли. Тело выгнулось в судороге, и я повалилась на землю. Ещё одна обжигающая волна облизала плечо, затем ещё одна прострелила бедро. Сердце зашлось в бешенном ритме, норовя вот-вот остановиться. Я задыхалась, ощущая жжение в каждой клеточке. Меня будто выжигали изнутри.

Рядом возникла та странная женщина.

Её лицо менялось, приобретая звериные черты. Тело обрастало длинными иглами, похожими на иглы дикобраза. Существо встало на четвереньки, зашипело и облизнулось длинным чёрным языком. Он был похож на холодную извивающуюся змею.

А потом существо дёрнулось, замерцало красным и растворилось в воздухе.

- Настя! – расплывающееся лицо Дариуса выглядело миражом. Он тянул ко мне свои руки, которые видоизменялись, превращаясь в чёрные извивающиеся щупальца.