Пленница наследника короны

Кто-то изменил форму открытия Зимнего бала, а мне сказать забыли?

– У нас мало времени! – прорезался справа громкий мужской голос.

– Переходите сразу к делу! – нетерпимо велел голос другой, глухой, недовольный.

Ну, ничего себе! Вот это невоспитанность. Приходить на праздник и требовать поторопиться, потому что у кого-то мало времени? Или это было нашей паре сказано?

Я попыталась шагнуть вперёд, но мои пальцы мгновенно сжали сильнее, протестуя, вынуждая остаться на месте.

Кто-нибудь, выключите этот яркий свет!

– Но, – попыталось возразить эхо.

– Нет времени! Жените их!

Женить? Кого?

Да что здесь, ради Бога, происходит?!

– Это против традиций! – мужской, звучащий со всех сторон голос взорвался негодованием, воспротивился чужой воли.

Протяжный лязг стали заглушил слова.

Прищурив слезящиеся глаза, я, наконец, смогла разглядеть сквозь слепящий свет очертания фигур.

Это совсем не было похоже на актовый зал, убранный к Зимнему балу.

Людей значительно меньше. В центре, где мы должны были танцевать – высокая тёмная арка.

В двух шагах перед нами, находясь прямо под аркой и самыми насыщенными лучами, стояли двое. Старик в тёмно-зелёном балахоне, расшитом золотыми цветами, с тяжёлой золотой книгой в руках. И молодой мужчина в синем плаще, держащий возле горла старика длинный изогнутый клинок.

Кто эти люди? Всё это – часть представления? Не похоже.

Я повернула тяжёлую голову, намереваясь узнать у Кости, что происходит, и не смогла вымолвить ни слова.

Рядом со мной, продолжая сжимать мою ладонь, стоял вовсе не мой одногруппник и партнёр по танцу.

Этого человека я видела впервые в жизни. Незнакомец с короткими светлыми волосами и резко контрастирующими широкими чёрными бровями. Крупным горбатым носом, выпирающим подбородком, недобро поджатыми тонкими губами. Невзрачными серыми глазами, при косом взгляде которых у меня холод пополз по коже и ком изнутри сдавил горло.

Кто это? Где я? Что здесь происходит?

– Не заставляйте меня грешить под взором святых, – насмешливо бросил тот, кто продолжал угрожать старику с книгой.

Мужчина, очень похожий на священника, бросил на меня сочувственный взгляд и едва заметно кивнул. Клинок мгновенно исчез от его незащищённого горла, но его владелец отошёл лишь на полшага, недвусмысленно намекая: малейшая ошибка, и он снова пустит оружие в ход.