Спасти царевича

— Могу я удалиться? — мрачно уточнила я, все так же не поднимая головы.

— Как Вам угодно.

Еще раз присев и чувствуя себя при этом игрушечным солдатиком, я торопливо направилась к выходу.

— Постойте, как вас там...

Я стиснула зубы.

Нас тут княжна Арина Луговская, между прочим. Можно бы и запомнить тех, кому семья обязана жизнью и властью!

Мысленно прокрутив в голове весь перечень претензий, я послушно замерла.

— Вы так и не ответили, что делали здесь.

На вопросы венценосных особ принято отвечать без заминки, я чуть слышно вздохнула.

Надо же было так попасть!

— Я люблю оранжерею. Каждый раз прихожу сюда, когда... удается сбежать из-под надзора, — с деланным равнодушием сообщила я.

— И чем же Вам так тут нравится? — голос Его Высочества резанул издевкой.

— Все еще надеюсь научиться бросать камушки... — слова вылетели прежде, чем я сообразила, что именно говорю. Я испуганно замерла, внутри все сжалось. Какого ле... Нет, даже в порыве душевного смятения не до́лжно девушке выражаться как челядин на псарне.

— Идите отсюда, совсем замерзнете, — равнодушно прозвучал в тишине за моей спиной голос царевича.

К крыльцу я шла, не сбавляя шага, не оборачиваясь, и осмелилась начать дышать, только когда слуга с непроницаемым лицом помог мне снять накидку.

Небрежно оправив платье и оценив свое перекошенное в цветочной вазе отражение как удовлетворительное, я спешно направилась в залу. Ноги начинали отмерзать.

Я торопливо вошла в бальную залу. Главное, чтобы никто не заметил моего

— Арина!

...отсутствия. Да уж.

Ко мне, как боевой корабль в шторм, прокладывала дорогу маменька. Я приготовилась к долгой осаде.

— Арина! Твои сестры тебя потеряли! Как ты можешь так пропадать, когда я пообещала первый танец младшему графу Зарецкому!

Я невольно скривилась. Младший граф, наследник дедушкиного огромного состояния, кроме этого, увы, больше ничем похвастаться и не мог.

— Как скажете, маман, — безо всякого вдохновения буркнула я.

— И будь с ним повежливее, а то твоя репутация когда-нибудь окажется окончательно погубленной одной из дурацких выходок!

Маменька не могла не вспомнить про мою последнюю эпопею по отваживанию перспективного кавалера. Пришлось трагически сообщить маминому избраннику, что я больна жуткой заразной болезнью, из-за которой сначала заикаешься, а потом косеешь...