Спасти царевича

Он был одет в заморское платье с высоким воротом, парика не носил, и его собственные, темные чуть вьющиеся волосы, были слишком коротко острижены, чтобы соответствовать моде. Его Высочество был строен, даже слишком, но высок и широк в плечах. Холеное лицо его сохраняло меланхолическую задумчивость, что было весьма по-заморски и имело у дам даже больше успеха, нежели небесно-голубые глаза царевича. Но дамы, как уже говорилось ранее, Его Высочество не интересовали. Сие даже рождало при дворе некоторые нехорошие слухи, но я, пожалуй, не опущусь до их пересказа.

— Вы странно на меня смотрите, — неожиданно произнес царевич. Его взгляд скользнул по моему лицу и снова устремился куда-то вдаль.

Я растерянно заморгала.

Браво! Замечталась, дуреха деревенская.

— Пытаюсь понять, почему вы со мной так жестоки, — резче, чем стоило, ответила я.

— Жесток? — на этот раз взгляд царевича задержался дольше. В нем даже скользнуло едва заметное удивление.

— Да, Ваше Высочество. Ежели сие месть за мою неучтивость в оранжерее, то она слишком беспощадна.

Теперь царевич, не отрываясь, смотрел на меня.

— И с каких пор приглашение на танец считается местью?

— С того самого момента, как почти все дамы в этом зале возжелали мой скорой кончины, — желчно сообщила я и, подумав, прибавила. — Желательно, в муках.

Я не верила собственной наглости: вести беседу с представителем правящей династии в таком тоне... Да маменька убила бы меня на месте!

Но царевича это, казалось, только позабавило.

— Тогда я желаю пригласить Вас и на следующий танец.

— Сжальтесь, Ваше Высочество. Не сто́ит делать таких неосмотрительных шагов из одного лишь желания досадить мне.

— А почему Вы решили, что сие единственная причина?

Музыка смолкла — и царевич склонился передо мной, насколько я могла судить, на пару вершков ниже, чем положено по этикету. Сие лишило меня возможности ответить: пришлось спешно приседать в ответном почтительном реверансе.

— Позвольте представить Вас моим друзьям.

Я бы прекрасно пережила без этого знакомства, но выбора у меня, похоже, не было. Рука об руку с царевичем мы двинулись в противоположную от моего семейства сторону.

Впору было посмотреть по сторонам и насладиться триумфом — почтенное собрание знатных матрон пребывало в полуобморочном состоянии — но, увы, я была больше озадачена тем, чтобы выглядеть достойно, шествуя об руку с царевичем.