Морфа

Во-первых, он расположен не в столице, которой, кстати, в этом королевстве нет, и не в каком-нибудь крупном городе, а на берегу моря. Во-вторых, он огромен, вмещает в себя не менее нескольких тысяч человек. В-третьих, и это главное, дворец окружает высоченная стена, по вершине которой проложена дорога шириной с пять экипажей. Нам с Лейком во дворец попадать пока не приходилось, в основном дела приводили нас в Гейз, крупный торговый центр на границе с Алерией.

Сейчас, глубокой ночью, я любовался знаменитой стеной, подсвеченной фонарями из окна, пока Таир рылся в шкафу, подбирая мне одежду из своих запасов.

Святая Хэлэна, покровительница всех пар, позаботилась о том, чтобы мы оказались не только одинаковой комплекции, но и роста. Когда я в настоящем облике, редко кто заглянет мне в лицо, не задирая голову. Сиэль — мог…

Я поймал себя на том, что про себя на все лады повторяю его имя. Словно примеряя и прикладывая, подбрасывая на языке и раскладывая на слоги: Си-эль… Вся моя жизнь поместилась в эти звуки, звонкие, словно птичье пение.

Сиэль…

Людям — проще. Они могут внушить себе, что влюблены. Жить с тем, кого лишь терпят, притворяться, делать вид. Жениться по расчёту, спать по обязанности, воспитывать детей из чувства долга. Нас, в отличие от прочих рас, даже изнасиловать нельзя. Мы можем быть только с теми, кого любим. В крайнем случае — с теми, с кем захотим быть сами.

— Каэн, одевайся!

В своей жизни я переносил столько чужой одежды, что уже научился судить о характере её владельца и без подсказок аур.

Таир предпочитал строгие, но изысканные вещи чёрного или тёмного цветов, мягко облегающие фигуру и подчёркивающие белоснежную гриву. Для меня он выбрал самую светлую из рубашек, серебристую, в цвет моих волос.

— Ты очень красивый, — шепнул он мне, любуясь.

— Я это уже слышал, — смущённо опустил я взгляд.

— Всё равно я буду это повторять, потому, что это правда!

— Повторяй… Но — потом, когда всё закончится. Сейчас пойдём искать твою маму.

— Что её искать, она не прячется! — Таир ухватил меня за руку и потащил вперёд.

Он в сравнении со мной совсем не переживал. Или делал вид. Мне на его месте было бы страшно. Чайре я таскал разве что раненых птиц. Один раз приволок полудохлого мера, но так, чтоб собственную пару…

Комната, куда Таир меня привёл, напоминала небольшой, строгий, деловой кабинет. За обтянутым сукном столом сидел сосредоточенный молодой мужчина, что-то энергично вычёркивая на развёрнутом листе бумаги.