Морфа

Берт задиристо поправил рукоятку короткого кинжала, хотя по всему было видно, привык он к чему-нибудь посерьёзнее, вроде сабли или палаша. Я мило улыбнулся им, не став упоминать о том, что на доме с самого начала стоят мощные защитные чары. Обидятся ещё, пожалуй.

— Каэн, — словно догадавшись о ходе моих мыслей, заговорил Берт, — я представляю, что за заклинания ты мог применить для охраны дома. Архимаг не сразу снимет. Но за ворота ты один теперь не выйдешь, прости. Или я тебя сопровождаю, или Лей. Раз уж ты не желаешь меня нанимать, буду тебе служить, как винари, — бескорыстно и добровольно.

Перворождённый, предатель, при этих словах одобрительно кивнул. А я пожалел, что вчера наотрез отказался принять вояку на службу, громко заявив, что не собираюсь пользоваться его бедственным положением. Пока ему нужна моя помощь — буду помогать. Захочет — уйдёт в любой момент. Ветеран с каменным лицом переспросил, правильно ли он понял, что в моём доме он может оставаться сколько угодно, и я сдуру бухнул «да», после чего Берт не поленился сгонять за Лейком и Зентой и в их присутствии принёс мне клятву верности, которую солдаты обычно дают королю… Если бы однажды Лей уже не проделал со мной подобный фокус, я бы разозлился и воспротивился.

— Берт, — вкрадчиво произнёс я, — кажется, я передумал. Я с великим удовольствием найму тебя за жалование…

Громкий хохот — не только вояки, но и Лейка! — продемонстрировал мне, насколько я вчера погорячился.

— Поздно! — веселился винари. — Клятвы это уже не отменит! Это тебе не заклинание, это слово воина! Магией не снимешь, обратно забрать не заставишь. Честь солдата, Каэн! Слыхал про такое?!

Я был наслышан. Посему тяжко вздохнул и огляделся вокруг в тайной надежде обнаружить средство отвлечь свою непрошеную охрану от болезненной темы. И — Святой Кристоф! — кажется, отыскал! Вернее, оно нашло меня само.

На заборе сидело изящное создание, очень напоминающее долгоклюва, но только внешне. Магического вестника никогда не перепутаешь с птицей, у него, в отличие от живого существа, нет ауры. Люди, правда, умудряются ошибаться. Протянув руку, я поманил посланника к себе. Это была весточка от Иваса. Наш с Лейком без пяти минут друг и неизменный поставщик заказов просил о встрече — в любое удобное для меня время.