Морфа

Я не в курсе, что известно Вашему Величеству.

Королева размышляла недолго. Любезным жестом указала мне на кресло и села сама. Я повторила её изящную манеру присаживаться, вызвав раздражение:

— Вы не могли бы принять обратно ваш… Облик леди Шиани? Неприятно смотреть на себя в старушечьем туалете!

— Высокородной леди Шиани шестьдесят четыре года, Ваше Величество.

— Да? Так много? А зачем вы мне это сообщили?

Мне надоели эти игры, и я заявила, глядя прямо в гладкое, бело-розовое лицо:

— Затем, что странно слышать подобное от существа, которому триста лет — триста восемь, если быть точной.

— А сколько живёте вы? — сощурила она разом посветлевшие глаза.

— Прибавьте ещё ноль.

В её взгляде вспыхнула зависть:

— Морфа…

— Держитесь в рамках приличий, — посоветовала я, скривившись, — я же не называю вас «смеском», как принято у ваших родичей. Даже не «помесью», что означало бы половину крови винари, говорящей о насилии над одним из родителей, а именно той, в ком от перворождённых едва ли четвёртая часть.

О, она была умна! И, поняв, что здесь ей меня не переиграть, мгновенно сменила тон:

— В таком случае, как мне вас называть?

— Леди Шиани вполне подходит.

— Леди Шиани… Такие подробные сведения вы черпаете из аур?

— Так поступают все сильные маги.

— Маги не способны назвать возраст с точностью до года.

Я вызывающе зевнула:

— Вы желали видеть меня, чтобы поговорить о магии?

— Вы слишком нетерпеливы для столь долгоживущего существа.

— Не люблю ходить вокруг да около. Случайно я оказалась втянута в ваши интриги. Хотелось бы понять, насколько велика вероятность выйти из них с наименьшими потерями.

Вилена посмотрела на меня с одобрением.

— А знаете, леди Шиани… Мне тоже надоела маска.

Её облик задрожал и растаял. Передо мной сидела пожилая, но вполне крепкая и энергичная женщина, светлокожая и голубоглазая, с еле намеченными морщинками на лбу и в уголках губ. Волосы не изменились — снежно-белые пряди были её собственным достоянием.

— Мне даже жаль, что наше знакомство состоялось столь поздно. Но я не ожидала, что известный на два королевства маг — мастер личин — действительно морфа. Жрецы в Алерии лютовали, как нигде… Вы же не ждёте, что я сейчас кинусь что-то объяснять вам или оправдываться?

— Я всё равно вам не поверю, поэтому не тратьте напрасно время и силы. Вы меня искали — я пришла сама. Сразу определимся: участвовать в ваших планах я не хочу и не буду.