Морфа

***

— Сейчас перекусим — и прямо в университет!

Мой попутчик мечтательно улыбнулся, с нескрываемым удовольствием поправил браслет на запястье — артефакт связи и одновременно пропуск в мир науки.

— Каэн, айда со мной! Ты сильный маг, тоже универсал! Замолвлю за тебя словечко перед профессором Сайгером! Это ничего, что ты слишком юн, примут тебя на обучение, экзамены сдашь — и студент!

Я вежливо улыбнулся. Сказать Паю, что я ему в отцы гожусь, а профессоров сам смогу научить чему-нибудь новенькому? Надо было подобрать облик посолиднее… Ладно, уже видны крыши города, посидим на прощание в ресторации и разбежимся.

Пай — в университет Дорха обучать молодых магов, а я…

— Горит что-то, — молодой мужчина приподнялся, озираясь. — Точно! Святая Алтея! Старый храм полыхает!

Он стегнул строгов и погнал их в сторону клубов дыма. Бесстрашно спустился перед деревянным зданием, объятым пламенем. Кучка жрецов у храма вела себя сдержанно, не голосила, не суетилась, тихонько и истово молилась.

— Все выбрались? — спросил Пай у крайнего из служителей Неназываемого.

— С нами сила Божия, — благостно сложил ладошки тот.

Наперекор его словам из здания раздался крик. Отчаянный, тонкий. Детский!

— А это?! — рявкнул мой попутчик.

— Смесок, — пренебрежительно бросил тот, — Неназываемый в милости своей сам решил отправить его в Бездну! Не придётся тратиться на дрова…

Пай не дослушал. Выругавшись, вызвал воду и рванулся внутрь. Жрецы зарокотали. Я в ужасе застыл, глядя на огонь. Костёр, гигантский, в полнеба, всепожирающий, безжалостный… как тогда, в Рейске…

Крик раздался снова.

Где-то внутри горел ребёнок! Я загнал свой страх вглубь и последовал за Паем. Только его ошибок не повторял: вода здесь бессильна. Вспыхнувшая стена магического огня надёжно защитила меня от обычного пламени.

Я нашёл их за алтарём, полуобугленных. Пай лежал на полу, закрыв собой крошечного ребёнка. Снежные волосы малыша там, где их коснулся жар, почернели. Молодой маг не рассчитал свои силы… Те секунды, что я простоял в оцепенении, — они были решающими?!

Вокруг яростно ревел огонь, падали потолочные балки.

Никто не выживает в подобном аду… кроме тварей Бездны, при условии, что они не были убиты жрецами до этого. Или очень сильных магов, владеющих заклинаниями защиты из моего арсенала.

Я снял артефакт с человеческой руки и надел на свою.

— Пай, маг второго уровня, универсал, двадцать восемь лет, холост, — заученно представлялся я через час в университете Дорха профессору Сайгеру.