Астера. Лич

Правда, потом всю клетку заблевал. Но два ведра воды на следующей же стоянке решили проблему…

Рысь издалека заприметил, что рынок непривычно оживлен, как будто у местных какой-то праздник. Или как если прибыл откуда-то большой торговый караван. Что же. Ему такой расклад только на руку…

Он отправил одного из охранников узнать о ночлеге и о том, когда откроется верста, а сам вместе со вторым устроил телегу с клеткой в недлинном ряду таких же. Правда, торговали здесь в основном всякой всячиной, добытой в городе. За этой экзотикой сюда купцы, по большому счету, и едут.

Местные шимсы, их всегда легко отличить по манере одеваться, патрулировали рынок и окрестности и выглядели как всегда, весьма кровожадно.

Шимсы любят одежду из крашеной бычьей кожи. Они хорошо умеют ее выделывать и кроить. Никто в циркусах так не умеет. Но Рысь благоразумно не пытался выяснить цену на такую одежду. Он вообще старался держаться от дикарей подальше.

Складной стул из тонких металлических трубок был у него всегда с собой, в одном из мешков, которые с легкостью несли быки.

Так что торговец, разобравшись с формальностями и наскоро перекусив, устроился подле своего «товара», тщательно отыгрывая роль.

И крайне изумился, когда возле его телеги остановились потенциальные покупатели.

Двое. Вероятно, супруги.

Наметанный глаз торговца тут же определил, что они не бедствуют, но при этом много времени проводят в пустошах: снаряжение у них дорогое, качественное, но весьма уже поношенное, как будто им много и постоянно пользуются.

«Товар», измученный холодом и колдобистой дорогой, заснул. В день, когда в клетку к уже приобретенному шимсу добавился старик, Рысь даже кинул им рогожку, укрываться в холодные ночи. Вот сейчас они под этой рогожкой и спали. Все трое.

– Что будет вам угодно? – улыбнулся Рысь. – Желаете взглянуть на товар? Чем готовы расплатиться?

– Расписки циркусов, как я понимаю, здесь не в ходу, – хмыкнул мужчина. – Но перед тем как говорить о цене, я действительно хотел бы взглянуть на то, что вы предлагаете.

Торговец вынул из-под повозки короткую, слегка заостренную на конце палку и бесцеремонно ткнул в сплетшиеся в центре клетки человеческие тела.

– Эй, убогие. Вставайте. Ваш шанс пришел! – благодушно велел он.

Шимс поднялся первым и вздернул на ноги старика. Юноше встать было трудней, но он тоже поднялся.

– Верно, убогие… – согласился потенциальный покупатель. – И что ты за них хочешь?

– Шимса отдаю за ладонь серебром. Любой чеканки.