Пропавшие в лесах Нетландии

 – Не знаю. Может, он просто заблудился в лесу, и у него было обезвоживание, и он бредил… В больницу вызвали социального работника, но она тоже не смогла добиться от него ничего вразумительного.

Мать какое-то время молчала, а потом взглянула на Венди. Ее пронзительные карие глаза пытливо изучали дочь.

– Еще он все время спрашивал о тебе.

– Это какая-то бессмыслица, – растерянно сказала Венди, потому что так оно и было на самом деле. Она скрестила руки на груди, потом разомкнула их, потом скрестила снова.

Миссис Дарлинг опять на какое-то время замолчала, проводя пальцем по нижней губе и глядя на Венди.

– Ты знаешь его? – наконец спросила она.

– Нет, конечно же нет! – ответила Венди немного наигранно. Ее охватило отчаяние. Этот таинственный мальчик заставлял всех думать, что они с ним знакомы, хотя это не так, и, что еще более важно, он выставлял ее лгуньей. Признаться, она даже чувствовала себя лгуньей, словно что-то скрывала, но как такое могло быть, если она никогда не видела его прежде?

И – нет, ее представление о том, как мог бы выглядеть вымышленный человек, не считается.

– Да это просто какой-то случайный мальчик, вышедший из леса, откуда мне его знать? – стояла на своем Венди, а ее горло тем временем сжималось от отчаяния. Еще не хватало, чтобы мать начала сомневаться в ней.

– Как…

Тук-тук.

Венди подпрыгнула от неожиданности, и они обе повернулись к входной двери.

Миссис Дарлинг нахмурилась, но встала из-за стола и открыла дверь.

На пороге стояли двое: мужчина и женщина в костюмах и с галстуками.

– Мэри Дарлинг? – Высокий, широкоплечий мужчина заговорил первым, сунув руку в карман пиджака.

Пальцы миссис Дарлинг застыли на дверной ручке. Венди села на стул за столом и подалась вперед, чтобы лучше видеть происходящее.

– Я сказала полицейским, что мы приедем в полицейский участок позже. Мне нужно…

– Я детектив Джеймс, а это моя напарница, детектив Роуэн, – представился мужчина.

Венди напряглась. Он достал свой жетон, это сделала и стоящая позади него женщина. Ее черные волосы были так коротко подстрижены, что хорошо просматривался каждый дюйм ее узкого лица: острые скулы, темные глаза, темно-коричневая кожа. Она посмотрела мимо миссис Дарлинг прямо на Венди, выражение ее лица осталось при этом непроницаемым.

– Детектив? – несколько сконфуженно переспросила миссис Дарлинг.

– Да, мэм. Мы работаем с шерифом округа Клэтсоп.