Пропавшие в лесах Нетландии

– Нет… не ветка, это было похоже… – Венди вспомнила ту странную черную тень. Для ветки она была недостаточно твердой, какой-то бесформенной, и казалось, если ты дотронешься до нее, она просочится сквозь твои пальцы.

Но как, черт возьми, описать это полицейским?

– Это оставило на капоте вмятину и поцарапало ветровое стекло.

– Как сделала бы ветка? – угрюмо настаивал Смит.

Венди выпятила подбородок и постаралась, чтобы ее ответ прозвучал как можно тверже:

– Нет. – Разумеется, он не поверил ей.

– Врачи сказали, что нет признаков того, что жертву, – Венди скривилась при этом слове, – задела машина, – продолжил Секко. – А вы сказали, что мальчик разговаривал с вами. Он рассказал, что произошло?

– Нет.

– Еще вы сказали, что он знает, как вас зовут. – Секко снова заговорил тихо и мягко. – Вы с ним знакомы?

Венди открыла было рот, чтобы ответить «нет», но слово застряло у нее в горле. Она засомневалась.

А потом перевела глаза на сестринскую стойку.

Медсестра Джуди смотрела, как два полицейских разговаривают с Венди, и вид у нее был ошарашенный. Ее лицо пошло красными пятнами, и какое-то мгновение Венди казалось, что она собирается отчитать их. Но Джуди быстро удалилась в комнату отдыха.

Венди еще крепче обхватила свои ноги. Дыхание участилось. Она надеялась, что Смит и Секко ничего не заметят.

– Нет. – В этот раз ее ответ прозвучал уже не так уверенно. Венди не могла сказать им, что, по ее мнению, она чуть было не наехала на мальчика, которого знает только по выдуманным историям.

Сердце Венди стучало так, что ей было больно.

– Вы уверены?

– Да.

Смит сощурил холодные серые глаза.

– Как он оказался посреди леса? – спросил он. – Пришел туда по грунтовой дороге?

Венди наконец посмотрела в лица полицейских. Потом улыбнулась и скосила глаза:

– Может, он упал с неба?

Смит крепко сжал губы, его челюсти напряглись. Венди почувствовала небольшое удовлетворение. Секко потер шею, бросив на Смита нервный взгляд, он снова обратился к Венди:

– Откуда он знает ваше?.

– Что здесь происходит? – Эти слова прозвучали тихо, но жестко.

– Мамочка, – выдохнула Венди.

Ее мать подошла и встала между полицейскими.

Мэри Дарлинг была в бледно-голубом медицинском костюме, ее светло-русые волосы были стянуты в небрежный пучок. Она нервно заламывала пальцы и переводила колючий взгляд карих глаз с одного полицейского на другого.