Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка

Я замерла и, вскинув голову, взглянула на Макса с прищуром. Он иронизирует?

— Я серьезно, — уловив мое возмущение, проговорил он и терпеливо пояснил, будто недогадливой ученице: — Я сейчас не о том, чтобы неловко шутить. Уверен, в этом вы сильны.

— Благодарю, — выдавила я. — Но кажется, это не комплимент?

Макс дернул уголком губ, будто сдерживая улыбку. Его темные глаза смотрели на меня неотрывно, словно изучая.

— Констатация факта, не более, — вежливо сказал он и снова вернулся к теме, интересующей нас обоих.

— Дураком?

— Героем.

— Я была близка к истине!

Макс снова усмехнулся и покачал головой.

— Не отвлекайтесь. В общем, не упускайте любую возможность сблизиться с Николасом. Например, вы можете упасть в обморок. Или сделать вид, что край вашей юбки зацепился за каблук, и весьма эффектно рухнуть в его объятия. О, не смотрите на меня так скептично!

Я послушно отвела взгляд. К потолку. Какая, оказывается, красивая в кабинете люстра с огарками свечей вместо рожков!

— Просто не могу отделаться от мысли, что вы издеваетесь.

Макс тяжело, как-то измученно вздохнул. Его дыхание обожгло мне щеку и заставило ведьмину силу снова заинтересованно приподнять голову.

«Нет-нет-нет, Ника! Держись!»

Угу, было бы за кого…

— Я просто слишком хорошо знаю кузена, — серьезно ответил Макс и вдруг резко отступил назад. — Делайте, как я говорю, и станете королевой.

Тишину кабинета разрезал шорох его уверенных шагов.

— Давайте.

Мои брови поползли вверх. Определенно, я не всегда улавливала ход мыслей этого странного человека.

«Если начнешь понимать мага, тебе конец. Ведьма и маг — это огонь и вода».

— Что давать? — вслух спросила я.

Макс досадливо дернул щекой.

— Попробуйте разыграть это мини-представление. Я буду Николасом, вы — собой.

Я пару секунд потрясенно переваривала эту информацию, а затем страдальчески покосилась на часы на каминной полке.

Вздохнув так громко, чтобы это не укрылось от внимания Макса, я продефилировала мимо него и, уже оставив его за спиной, вдруг охнула и, сделав вид, что споткнулась, полетела назад. Страшно было — жуть: так же, как в групповых занятиях на доверие. Но, к счастью, у Макса оказалась хорошая реакция: он подхватил меня, не позволив упасть.