Когда ночь сменяет день

Я мысленно сравнивала его с Арентом, всегда с мрачной изысканностью одетым в чёрное, в каждом жесте и слове которого сквозило нечто, с первого взгляда отделявшее его от мира людей. В нём было что-то непостижимое, величественное и пугающее одновременно. А сейчас, следя взглядом за передвигавшимся по комнате существом, я не испытывала и тени робости. То, что так похоже на нас, едва ли может внушать страх.

— Что значит твоё появление в моём доме? — с вызовом бросила я. — Тебя никто сюда не звал.

Он мгновенно обернулся, сощурив глаза.

— А мне это и не нужно, моя радость. Во мне твоя кровь, или ты забыла? Мне не требуется приглашения, чтобы прийти туда, где находишься ты.

Враждебность к нему росла с каждым его словом, и я это не скрывала.

— Я хочу знать, где Арент.

— Разве ты ещё не поняла, chérie[1]? Арент ушёл, его ты больше не увидишь. Я буду тем, кто обратит тебя.

— С какой стати?

— С той, что наш друг Арент мне кое-что должен, и с помощью тебя я взыщу этот долг сполна. Я хотел просто свернуть тебе шею.

Но, увидев, как он трясётся над тобой, решил: убив тебя, я причиню ему боль лишь однажды. А вот заставить его наблюдать, как ты, его сокровище, становишься одной из нас, но, будучи не им обращённой, никогда с ним не соединишься, заставить его сознавать вновь и вновь, что он лишился тебя благодаря мне — вот наказание, достойное вечности.

— И когда же ты собираешься меня обратить? — опешила я.

— Обещание, данное тебе Арентом, перешло на меня — я вынужден ждать твоего согласия.

Но нам ведь некуда торопиться, верно?

— Ты можешь обратить один единственный раз за всё своё вечное существование и хочешь сделать это… из мести?

— Почему бы и нет? Каждый волен поступать, как ему вздумается.

В памяти начали всплывать подробности его стычки с Арентом и печальное лицо последнего, когда он шептал что-то перед рассветом… И меня будто оглушило — это были слова прощания!

— Одевайся и собирай свои вещи, — приказал вампир. — Поедешь со мной.

Я демонстративно сложила на груди руки и отчеканила:

— Возвращайся туда, откуда пришёл.

Я никуда с тобой не поеду.

Его реакция последовала незамедлительно. Украшенная перстнем рука с молниеносной быстротой хлестнула меня по лицу, и я отлетела к противоположной стене, не успев даже вскрикнуть. А в следующую секунду вампир уже стоял рядом, глядя на меня сверху вниз. Теперь в нём не было и тени насмешливости, и я поняла, какую ошибку совершила, приписав ему человеческие качества.