Загробная жизнь дона Антонио, или Обрученная с фениксом

— Как скажете, капитан, — отозвался Нед и крикнул абордажной команде, уже собравшейся на квартердеке: — Эй, хромые каракатицы, нечего пялиться на лоханку! Лоханка пустая, как брюхо голодной акулы!

Абордажники недовольно заворчали, но подчинились. Расселись на палубе, словно бы отдыхая, но на самом деле в ожидании: может капитан передумает? Или появится другая добыча?

Хищники. Совсем как селки, только жадные и ненасытные. Настоящие джентльмены удачи.

— Разворот, Смолли, — велела Марина. — Идем к острову, не спеша.

Матросы забегали, заскрипел такелаж, над головой проплыла в развороте рея.

Марина послала воздушный поцелуй улепетывающему «Росарио» и сощурилась на бледный горизонт. Да, солнце вот-вот взойдет, но пока небо даже не розовеет.

Самое время для нападения: подкрасться потихоньку, пока море сливается с небом и корабль кажется призраком... если бы она нападала на кого-нибудь, то выбрала бы именно этот момент.

Тоньо тоже. Только подкрадываться он не стал.

Вот только что горизонт по левому борту и позади, откуда шторм пригнал «Росарио», был пуст, и вдруг — совсем близко, кажется, рукой можно дотянуться, загорелся силуэт бригантины. Марина подумала бы, что это шутки рассветных лучей, но солнце как раз позолотило край неба на востоке, а паруса заалели на северо-западе.

Это было несказанно красиво. И так же страшно. Словно призрак Халдора Огненного гонится за удачливыми соперниками, и не поймешь, то ли он в десятке миль, то ли вот сейчас закинет абордажные крючья.

Мгновение над «Розой Кардиффа» висела мертвая тишина, даже снасти не скрипели.

И так же вдруг, как показалась огненная бригантина, «Роза Кардиффа» наполнилась воплями, грохотом, проклятиями, топотом ног, звоном клинков и паникой, паникой!..

— Свистать всех наверх! Распустить рифы! — донеслось с «Ульфдалира», идущего всего в нескольких десятках футов от «Розы Кардиффа»; буквально через мгновения захлопал парус, наполнился ветром, и «Ульфдалир» прибавил скорости.

Марине остро захотелось тоже поднять на «Розе Кардиффа» все паруса и рвануть к горизонту, подальше от огненного призрака. Сны снами, но встречаться с оскорбленным колдуном было страшно до дрожи в коленках.

Нед тоже засвистел в дудку, собирая команду на верхней палубе, под мостиком.

— Спокойствие, джентльмены! — Марина подняла руку, требуя тишины; тишина наступила тут же, как обрезало. — Никто вас не утащит в ад, вы еще недостаточно нагрешили. Боя не будет.