Попалась, ведьма!

— Но если тебя призовет другая ведьма — то где гарантии, что со временем и она не начнет служить тьме? — задала я резонный вопрос.

— Да, но не каждая ведьма якшается с демоном, — упорствовал Мрак.

— Попрошу без грубостей, — тут же фыркнул Шейн. — Не «якшается», а «общается». И я все-таки не совсем обычный демон. По крайней мере, в магическом надзоре почему-то мне поверили. Считаешь себя прозорливее опытных инквизиторов?

Мрак сомневался. Он сидел напротив нас и нервно потирал передними лапками, задумчиво посверкивая зелеными бусинками глаз.

— Неужели ты действительно хочешь опять заснуть на годы, а возможно — и на десятилетия, если не на века? — вкрадчиво спросил Шейн. — В любом случае, гримуар в этом доме не останется. Вдруг у Эмилии остались подельницы? Мне придется забрать его. И тогда твой самый сильный страх станет реальностью. Книга окажется в закрытом хранилище магического надзора, а стало быть, ты больше никогда не обретешь новую хозяйку. Но если Криста станет ведьмой, то, обещаю, я присмотрю за ней.

— Хорошо, — вдруг почти беззвучно выдохнул Мрак. — Пусть будет так. Я поверю тебе, Кристабелла. Однако учти. Если ты обманешь меня, то будет плохо. И мне, и тебе, и всем вокруг.

Я нахмурилась. Странно. Вообще-то, я считала, что фамильяры не могут угрожать и уж тем более причинить вред своим хозяйкам.

Но задать новый вопрос я не успела.

Одним быстрым размытым движением Мрак преодолел разделяющее нас расстояние в прыжке.

Еще недавно я бы отшатнулась в испуге. Скорее всего, рванула бы прочь, крича от ужаса в полный голос. Но теперь такая близость к созданию со столь пугающим обликом не вызвала во мне никаких отрицательных чувств. Более того, даже захотелось погладить паука. Приласкать, как приласкала бы кошку или собаку.

— Дай руку, Кристабелла! — скомандовал Мрак.

Я послушно протянула руку.

— Ой!

На подушечке указательного пальца набухла крупная капля крови. Мгновение, другое — и она сорвалась, упав прямо на обложку гримуара. Вспыхнула бесцветным пламенем — и полустертый рисунок вдруг запылал ярким белым огнем, представ передо мной во всей своей первоначальной красоте.

Да, я определенно видела знак прежде. Когда готовилась к экзаменам.