Не драконь меня, Ведьма!

Казалось, что какая-то сила высосала из отца все соки и саму душу. Стражники рассказали, что когда его нашли на окраине города, то папа еще был жив, но, наверное, обезумел, потому что все пытался петь детскую песенку про елочку.

Брату пришлось командовать слугами и готовиться к похоронам, а я со всех ног побежала в отцовский кабинет. «В лесу родилась елочка»… Только я знала, что на самом деле это шифр от папиного служебного сейфа – я сама его придумала, когда он в очередной раз должен был обновлять защитные чары.

В кабинете было темно и пахло озоном. Я активизировала светильник и вскрикнула – перед сейфом возвышалась кучка пепла. Кто-то пытался похитить бумаги, но был испепелен защитой хранилища. Стараясь не коснуться того, что еще недавно было человеком, я пропела «Зимой и летом стройная зеленая была». Дверца бесшумно открылась. Мне сразу бросилась в глаза толстая папка с надписью «Орден».

Я схватила ее и бросилась в свою комнату. Там скоро переоделась в доспех, спрятала папку в сумку, захватила свое оружие и побежала оседлывать Чалого. Брат пытался окрикнуть меня, но я только отмахнулась. Было только одно место, где папины документы были бы в безопасности – у его старого друга и коллеги, дяди Терения. Он хоть и вышел в отставку, но все равно мог в любое время заявиться к императору без доклада.

Я гнала своего жеребца к Окраинному лесу – дом Терения был на самой его опушке, бывший разведчик на склоне лет полюбил покой и одиночество.

Столб дыма я увидела издалека. Черный, совсем не похожий на тот, который бывает от честного костра. Я поскакала быстрее…

Дома Терения больше не было… Перед сломанным забором лежал оркский волкодав, который, сколько я помню, всегда сопровождал дядю. Его сразили целым десятком арбалетных болтов, на клыках и морде чужая кровь – видно перед смертью собака успела вцепиться кому-то в горло.

Я зарыдала и повернула коня – помочь тут никому я уже не могла.

Что ж мне было делать? Я уже была уверена, что к императору меня не пропустят… И тут я вспомнила про Инспекторов Отражений – уж они точно способны справиться со всеми постигшими нас бедами. Но где их искать? Я поступила не как выпускница имперской боевой школы, а как испуганная девочка – решила спрятаться дома и потихоньку начать наводить справки.