Мисс Скандал, или к чему снятся демоны?..

Видимо, из-за непогоды гости решили, что вечер наступил раньше. Миссис Розали, дирижирующая уборкой и готовкой, аж восхитилась такой пунктуальностью. Правда, почему-то исключительно матерно. У стоящего рядом Гилберта нервно дёрнулась щека, но поспорить бедняга не мог - сам был в шоке. Мистер Эрелл закрылся в кабинете с профессором из местного университета, леди Шеннон упорхнула в сад, а Уильям исчез в неизвестном направлении. Даже Саби увлеклась книгой и не желала выходить к людям. Иными словами, лорды и леди оставили Гилберта крайним - встречать, развлекать и следить за порядком.

Судя по лицу камердинера, он лихорадочно вспоминал трудовой договор и тот скрытый пункт, по которому он превращался в тамаду.

- Это известное правило! - возмущалась высокая полная дама с шикарным оперным голосом. - В Порт-Кале принято хитрить со временем! Иначе гости обязательно приедут "с запасом" - оценить, как их готовы принять! Например, не добавляет ли хозяйка несвежий сыр в закуски, и не меняет ли занавески на более дешёвые, чтобы скрыть достаток мужа.

..

- И не чертит ли демонолог свежую пентаграмму, чтобы отдать гостей в жертву демонам, - саракастически продолжила я. Колоритная мадам поперхнулась. Её взгляд, ясный и прямой, как у снайпера, безашибочно нашёл меня за спиной Гилберта.

- Это что ещё за нахалка?! - завопила она. - Не прячься! Скажи мне своё имя! Я передам хозяину, чтобы тебя выпороли на конюшне!

- У нас нет конюшни, - на автомате поправила я и получила локтем от Гилберта. Эй! Больно, между прочим!

- Мисс Фалкон - любимая няня леди Сабины, и ан Эрелл ей благоволит.

Мисс Фалкон, будьте добры, сходите в сад - вас искала леди Миррэл. И пожалуйста, побыстрее!

Под фырканье "оперной" дивы я торопливо схватила зонтик со стойки и толкнула дверь. Но уже стоя одной ногой на крыльце, услышала:

- У мистера Эрелла появилась содержанка? Эта невоспитанная девица? Она из Порт-Кале?..

Что за оказия, господа?! Везде конкуренты! С такими дамочками я стану темой сплетен раньше, чем сама раздобуду скандал!

По-хорошему, потолкаться бы среди гостей, но сейчас я буду слишком заметна.

Собственно, уже отличилась. Чего меня вообще понесло?.. На приёмах у отца я успешно изображала красивую статую, а в другом мире, в должности няни, отожгла!

Грязно-серый зонтик вместе с небом того же цвета навевал тоску. Жаль, что мистер Эрелл занят - я бы напросилась к нему в вольнослушатели. Он выдавал целые лекции так спокойно, как дышал. Кажется, демонолог у нас целый декан.