Королева объявляет отбор

Мика колдовала вокруг меня, застегивая платье, укладывая волосы. Позавтракать, ожидаемо, не успела, только выпила чашку ромашкового чая – и поспешила в большой зал, где нас должна была ожидать её величество. Так торопилась, что примчалась первой. Что ж, это к лучшему, будет время перевести дыхание. Коснулась браслета на запястье – и сразу стало спокойнее. Будто отец здесь, со мной. Вскоре начали появляться остальные девушки. Я еще не всех знала по именам, и больше использовала придуманные в первый день прозвища. Участницы тоже не торопились знакомиться.

Я лишь заметила, как на меня поглядывает Аннета. Она из кандидаток казалась самой дружелюбной, поэтому я не против была подружиться. Кажется, она это поняла, потому что подошла ближе.

- Доброе утро, леди Алейнор, - улыбнулась растерянно.

- Можно просто Диана, - сказала я.

- Тогда я – Аннета, - улыбка очень ей шла. – Что-то я так беспокоюсь! И в то же время, умираю от любопытства. Это ведь так интересно, правда? Испытать свои силы, даже если король нам не достанется.

- Интересно, - согласилась я.

Может, Аннета и права? И стоит меньше внимания обращать на итог, наслаждаясь самими испытаниями? Но если я проиграю, подведу отца. Нет, надо! Надо победить! Или хотя бы зайти как можно дальше. И уж точно не выбыть после первого же серьезного испытания, потому что поимку ключей я никак не могла воспринимать серьезно.

- Её величество вдовствующая королева Регина.

Эти слова, наверное, будут всю жизнь преследовать меня в кошмарных снах! Потому что её величество действительно была для меня страшнее всего на свете.

Регина появилась в дверях – на этот раз одна, без сына. Вместо положенных фрейлин её сопровождали двое пожилых мужчин. Они будут судить испытание? Или помогать в его проведении?

- Доброе утро. – Королева даже одарила нас милостивой улыбкой. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули за ночь, потому что сейчас вам понадобятся все магические силы. В соседней комнате вас ждет испытание. Проходить его будете по одной. Следить за ходом испытания будут магистры Астронг и Вильмирит.

Астронг? Один из сильнейших магов королевства? Вильмирит, если я правильно помнила, был его учеником.

- Для прохождения дальнейших испытаний вам понадобится поддержка, - продолжала королева. – Внутри вас ждут инструкции по применению заклинания призыва фамильяра. Ваша задача – его успешно применить.

- То есть, мы обретем фамильяров? – уточнила ведьмочка Анжела Каймер.

- Да. Не только обретете, но и должны будете привязать их к себе.