Королева объявляет отбор

- Здравствуй, папа. – Я вглядывалась в лицо самого дорогого человека, испещренное шрамами от многочисленных битв. Каждый знала наизусть. Большой шрам у правой брови – нападение горных тварей. Маленький у губ – след от игл ядовитого гускуса, который едва не стоил Нею жизни. Шрам на левой щеке – от клинка шпиона, пытавшегося проникнуть через границу. – Что-то случилось? Почему так рано? Ты заболел?

- Нет, я здоров, - улыбнулся он. Улыбка вышла кривоватой – яд гускуса повредил какие-то лицевые мышцы, и теперь отец улыбался только одним уголком рта.

- В столицу? Зачем? – Я никогда не собиралась уезжать из Альцеса. Да, здесь было ужасно скучно, но он давно стал моим домом.

- Чтобы ты стала женой короля.

Ответ отца заставил меня замереть на месте. Женой короля? Он с ума сошел? Кто я, и кто – король?

- Послушай, дочка, - папа усадил меня рядом с собой на узкую софу. – Только что в городе объявили, что на этот раз брак будет не политическим, а по результатам отбора невест.

- Подожди, - сжала его смуглую узловатую ладонь, привыкшую держать меч. – Зачем мне становиться королевой? Я не хочу! Я вообще еще не думаю о браке. И потом, главная во дворце – королева. Не желаю с ней встречаться!

- Диана, все очень непросто, - тихо говорил папа. – Скажи, ты мне доверяешь?

- Конечно. – Что за странные вопросы? – Кому мне доверять, как не тебе?

- Тогда доверься мне и сейчас. Обещаю, никакая королева не будет тебе страшна.

- Это нужно тебе? – перебила я отца.

- Это нужно мне, - кивнул он. – Очень нужно.

- Хорошо. – Я склонила голову. Папа никогда не попросил бы меня о чем-то дурном. Он заботился обо мне, воспитывал, как умел.

- Но у меня почти нет магии, - привела последний аргумент.

- Мы сделаем так, чтобы была.

- Это невозможно!

- Нет ничего невозможного, Диана. Сделай так, как я прошу, дочка.

Я не стала ему перечить, но на сердце стало горько. Так горько, что слезы навернулись на глаза.

- Ой, суп выкипит! – подскочила я и убежала на кухню, чтобы отец не увидел подозрительно заблестевшие глаза. Он все равно расскажет, зачем ему этот отбор. А пока… пока мне лучше выполнить его просьбу, хоть я и не желаю становиться королевой. И потом, кто сказал, что я вообще пройду эти испытания? Нет, провалюсь на первом же. Там, наверное, будут дочери знати.