Между прошлым и будущим

Он пьян? Ударился головой? И глава ли это вообще Магического Департамента или кто-то другой под его личиной?

- Завтра состоится бал, - Вэлиан встал и отошел к окну, повернувшись ко мне спиной. – Из ателье привезут платье, сшитое по выбранному мной фасону. Я не требую от тебя идти в нем.

Я не знала, что на это сказать. У меня просто не находилось слов.

- Ты можешь выбрать любое, что было подготовлено для этого бала ранее, - закончил тер Одаст.

Почему я ощущала себя так, словно отказалась от подарка, преподнесенного в день рождения?

- А что будет с новым платьем?

- Отправится в утиль, - коротко ответил маг.

Он вернулся за стол и отгородился от меня бумагами.

- Это все, что я хотел тебе сказать, Ириэн. Ты можешь идти, - будто опомнился он. Вот теперь я узнаю Вэлиана тер Одаста. Жесткий, не терпящий возражений и обожающий приказывать. Все, что мне оставалось, так это молча покинуть кабинет. В каком-то оцепенении я добралась до своей спальни и долго стояла посреди комнаты, глядя в одну точку. Неужели, он опять что-то задумал? К чему все эти извинения, разрешение самой выбрать платье? В чем подвох? Эта ночь снова была бессонной.

Ближе к вечеру из ателье привезли заказанное Вэлианом платье. Арита торжественно внесла его, запакованное в непрозрачный чехол, и молча повесила на дверцу шкафа. Я уже приготовила для себя платье из ткани бледно-зеленого цвета с высоким воротником и глубоким вырезом-декольте. Оно аккуратно лежало на кровати в ожидании своего часа.

- Давайте я помогу Вам с прической, льен Критана, - предложила горничная, отвлекая меня от мыслей о предстоящем бале.

Я, конечно, могла и с помощью магии сделать себе любую прическу, но по легенде Критана не обладала ни каплей магического дара. Пришлось отдать себя в руки Ариты. Пока она творила с моими волосами чудо, я разглядывала в зеркале подарок Вэлиана. Он не отпускал меня, приглашая заглянуть за край чехла. И лишь необходимость сидеть неподвижно не позволяла мне поддаться соблазну.

Наконец, Арита сделала шаг назад, оценивая результат своего труда.

- Готово, - довольно сообщила она.

Первое, что я сделала, так это расправила затекшие плечи и спину. И лишь потом взглянула на себя в зеркало. Горничная заплела на моей голове множество тонких косичек, соорудив из них что-то наподобие короны, из цента которой крупными кольцами на спину спускался хвост. Никогда еще я не была такой красивой и такой… чужой.