Будем друзьями

Отряд построился плечом к плечу в две шеренги лицом в нашу сторону. Потом два воина в центре расступились, и к нам вышел барон. Ошибки быть не могло.

Это был крепкий чуть полноватый старик в меховом манто без рукавов, накинутом поверх зелёной бархатной туники и богато расшитой узорами шёлковой рубашки терракотового цвета. Плечи и грудь барона украшало массивное ожерелье из крупных рубинов в золотой оправе. На среднем пальце левой руки красовался крупный перстень с зелёным камнем. На других пальцах были золотые и серебряные кольца и перстни помельче.

Пояс оттягивал большой плотно набитый кожаный кошель. Но даже если не видеть наряд, можно было сразу понять, что человек этот привык повелевать и не любит, когда ему перечат. Широкое лицо с крупным носом и волевым подбородком избороздили глубокие морщины, узкие губы маленького рта были всё время упрямо сжаты, густые брови взлетали над бесцветными глазами хищным изломом. Седые слегка волнистые волосы спускались до плеч из-под коричневого бархатного берета, украшенного пёстрыми перьями.

Барон встал перед своими воинами, крепко расставив ноги в алых кожаных сапогах, и по-хозяйски заложил большие пальцы рук за пояс.

— Что привело вас в наши края, доблестные воины? — обратился он к наёмникам. — Если хотите поступить на службу, то огорчу вас. Вы опоздали. Войско я уже набрал и больше никого не принимаю. Конечно, вы можете участвовать в походе добровольно, чтобы покрыть себя славой добрых побед. Это не возбраняется. Но платить за это я не буду.

Я не видела лицо Торча, лишь услышала, как скрипнули его зубы.

— Ваша милость! — сказал Торч почтительно. — Мы были бы рады стать вашими спутниками. Но к сожалению нас ждут… э-э-э… в западных графствах. А к вам нас привело другое дело.

На каменном лице барона шевельнулась бровь, показывая заинтересованность.

— До нас дошли слухи, что вы ищете пропавшую дочь, — продолжил Торч.

Лицо барона помрачнело, густые брови сошлись на переносице:

— Молва не врёт. Действительно, пятнадцать лет назад разбойники выкрали мою малютку.

С тех пор я ежедневно вспоминаю об этом… Но что вам за дело до этой истории?

Торч прижал руку к груди и низко поклонился:

— Лорд Честер! Не ради праздного любопытства пришлось нам преодолеть столь длинный путь. И то, что мы услышали из ваших уст внушает нам надежду, что путешествие было не напрасным.

Барон удивлённо приподнял брови:

— Вот как?!

— Именно! Но прежде прошу выслушать нашу историю.

— Говорите, — разрешил барон.