На тихом перекрестке

― Вы не выходите, мадемуазель? Забыли что-то? ― вежливо обратился к Магде мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, она обернулась и посторонилась. От говорившего явственно пахло пивом, но пьяным он не выглядел ― и всё же он, казалось, не видел, что перед ним не улица, а зловещего вида пустырь, заросший дикой, чуть фосфоресцирующей растительностью.

Магда в ужасе замотала головой, пытаясь отогнать видение: может быть, всё это ей только мерещится от усталости или по другой причине?

Человек не понял, что с ней, спросил озадаченно:

― Вам плохо?

Магда, продолжая мотать головой, отступила назад, пропуская своего собеседника.

Он ещё раз посмотрел на неё с удивлением, и, выйдя «на улицу», пошёл по пустырю, посвистывая, как будто не видел ни призрачного сияния изломанных голых веток в темноте, ни невесть откуда появившихся теней, крадущихся и сгущающихся вокруг него ― теней, которые всё приближались к нему.

Магда хотела крикнуть, предупредить, но одна из теней мгновенным выпадом коснулась беспечного прохожего ― он вскрикнул, упал ― и несколько человекоподобных, но совершенно не человеческих фигур поволокли его невесть куда, глумливо хохоча.

Магда, пятясь, отступила вниз по лестнице, остановилась на нижних ступеньках, невидящим взглядом обвела помещение. Люди за столиками, казалось, ничего не подозревали ― и это были обычные люди. Зато официанты… Официанты ― и как она этого не замечала раньше?! ― людьми не были! Они вдруг превратились в настоящие чудовища: лица их карикатурно погрубели, на них выделились тонкие крючковатые носы, костлявые пальцы с длинными хищными когтями ловко ставили перед посетителями заказанные чашки, стаканы и тарелочки… И никто не замечал, что как нагло ухмыляются при этом их хищные рожи.

Чудовище-бармен за стойкой было страшнее прочих, и Магда, едва взглянув на него, торопливо отвела глаза.

Её взгляд уперся в телефонную будку. «Позвонить! ― мелькнула спасительная мысль. ― Если это только возможно отсюда ― позвонить!»

Она шагнула обратно в кафе, прошла показавшийся ужасно длинным десяток шагов до будки и вошла в неё, плотно притворив дверь.

Долгий гудок убедил её в том, что телефон работает.

Магда пошарила в сумке, отыскивая записную книжку с номером Сузи и жетоны для таксофона. Жетонов у неё не оказалось. Она нетерпеливо вытащила из кошелька бумажку в пять крон, вышла из будки и, стараясь смотреть не на чудовище за стойкой, а на его галстук (безукоризненный, к слову сказать, галстук), попросила десяток жетонов.