На тихом перекрестке

Он явно собирался побить наглеца, не подозревая, кто перед ним стоит, а у Валери словно язык отнялся. Да и как прикажете объяснить молодому ученому, что этот вот наглец ― её двоюродный предок, сын того самого Оттона, который вместо Хромого стал считаться Кривым, и что пришел он сюда не больше не меньше убивать её.

Впрочем, минсэре Бертольф уже не обращал на него никакого внимания ― он смотрел только на Валери.

И та только и смогла, что спросить глупость, ответ на которую знала заранее:

― Что вам нужно?

― Я пришел за вами, милая дама, ― не обманул её ожидания призрак.

В голосе его звучал неподдельный лед.

― Минсэре… ― выдохнула Валери и беспомощно посмотрела на Винсента.

С доктором Лераном тем временем происходило нечто странное. Он действительно встал с места, и даже двинулся на обидчика с кулаками, но его движения были странны и походили на дкрную игру актёра немого кино. Его удары, встреченные полнейшей невозмутимостью противника, не достигали цели, и Винсент, не понимая и всё более от этого распаляясь, продолжал свой во всех смыслах бессмысленный «бой с тенью».

И с каждым нанесенным ударом он всё более напоминал пьяного: движения его становились неуверенными, нескоординированными, вялыми. Наконец Винсент бессильно опустил руки, рухнул на стул и словно бы уснул. Минсэре Бертольф, с лица которого не сходило жесткое, неприятное выражение, легко поднял полубесчувственное тело за лацканы пиджака, поставил на ноги и, развернув, легонько поддал коленом пониже спины.

― Иди-ка ты домой, дружок, ― сказал он напутственно и, негромко рявкнув в самое ухо: ― Пшёл вон! ― повернулся к Валери.

Винсент, как пьяная марионетка, неровно зашагал к выходу.  

― Что вы с ним сделали? ― забыв о страхе, воскликнула Валери.

― Ничего особенного, ― холодно ответил минсэре Бертольф, присаживаясь, как будто ничего не произошло, в освобождённое кресло. ― Было бы смешно, если бы я, столько проведший среди теней, не смог бы управиться с тенью.

― С тенью? ― Валери бросила взгляд в спину своего несостоявшегося жениха, но тот уже вышел.

― Разумеется, ― кивнул призрак. ― Ваш кавалер, милая дама, сейчас только тень. ― Он постучал пальцем по бокалу и усмехнулся. ― Пьяный человек ничем не лучше тени. А тени безвольны. Ведь вы не хотели бы, чтобы я убил… э-э-э… этого господина?

― Нет! ― вырвалось у Валери. ― Конечно, нет!

― Ну вот, ― усмехнулся призрак. ― А так ему завтра просто будет стыдно, что он много выпил и оставил вас, милая дама, одну.