Любовь к драконам наказуема

Печенье с корицей и кардамоном, завитки с ягодным джемом, слоеные сахарные «ушки» и сырные пампушки выглядели аппетитно, а пахли еще лучше. От чашки с чаем в воздух поднимался грациозный белоснежный дымок.

Я рискнула. Сделала пару глотков горячего напитка, стянула с тарелки сырный колобок из упругого теста и рассыпалась в щедрой порции признательности Зелфе.

– Наверное, все невесты Владыки осыпали тебя благодарностями, – любезно произнесла я, намекая на тему для откровенного разговора, и принюхалась к пампушке.

Вроде, внутри сыр и ничего кроме сыра и воздушного теста!

Я откусила малюсенький кусочек и медленно прожевала.

– Они не отравлены, госпожа, – Зелфа так плотоядно глядела на принесенные лакомства, что мне стало не по себе. – Если боитесь, я могу поесть вместе с вами.

Я напряглась в ответ на странное предложение, но из вежливости согласилась. Откусила еще один малюсенький кусочек, а дальше больше наблюдала, с каким беспощадным аппетитом и жадностью Зелфа уминает содержимое каждой тарелки.

– Вам что-нибудь оставить, госпожа? – поинтересовалась женщина, засасывая, как пылесос, шестую пампушку подряд.

Я опешила, мотнула головой.

– Жизнь теней – серая и унылая, – пробормотала женщина в оправдание и перекинулась на тарелку с печеньем. – Чтобы не погибнуть от тоски нам нужно хотя бы немного чего-то, что хранит человеческое тепло…

Мой глаз беспокойно дернулся. Заикой бы тут не стать.

– Пока кухарка месит руками тесто, она вкладывает в него энергию, – продолжила женщина, будто бы извиняясь за немыслимое обжорство.

Внезапно Зелфа цепко ухватила меня за край вязаной кофты, и я испуганно завизжала.

– Эта вещь нужна вам, госпожа? – служанка потянула мой кардиган на себя. – В ней ваше тепло… Если вы позволите, я заберу её. Владыка купит вам любые другие вещи, какие попросите.

Я резво дернула край кофты на себя. Мое тепло мне самой пригодится!

– И ваш Владыка – тоже тень? – испуганно вздрогнула я и отскочила от подносов с едой.

Суетливо обхватила себя за плечи, чтобы унять дрожь в теле.

– По сути – да, но Владыка гораздо сильнее, чем тень, – медленно пояснила женщина. – Артемий – маг, который сумел принять и обуздать тьму внутри себя. Он – создатель и хозяин теней.

Внезапно её зрачки сделались черными, как у того «атлета», и я заголосила, как безумная.