Сердце Призрака

***

Утро началось с сурового лица папы и короткого и ёмкого высказывания, которым он меня «наградил». Я залилась краской, папа чертыхнулся, извинился и в сердцах высказал всё, что думает о магии, кристаллах и опасных призраках. Рассказ о демоне вызвал целую бурю эмоций у обычно невозмутимого человека, я была осмотрена, ощупана на предмет повреждений и даже удостоилась в итоге скупой похвалы.

Правда, только после того, как папа перестал хвататься за сердце.

-Доведешь ты меня до гроба, Элис, - высказывал мне отец, пока мы вместе шли к зданию новой резиденции королевской семьи.

-Извини. Мне казалось, всё под контролем, - в который раз повинилась я.

-А я думал, это Кит у нас маленькая, - махнул рукой папа. – Ладно, проехали. Иди в малый приёмный зал. Я договорился насчёт короткой аудиенции.

-А как я его найду? – передо мной были светлые мраморные ступени, ведущие к главному входу во дворец. Стражники невозмутимыми изваяниями замерли рядом с витыми колоннами.

-Тебя проводят.

-Кто?.. – вопрос застрял в горле, когда я увидела подходящего к нам высокого худого эльфа с жуткими пустыми глазами и седыми волосами.

Элиот окатил меня своим фирменным равнодушным взглядом и едва заметно кивнул. Папа, заметив мое кислое лицо, молча и незаметно для окружающих показал мне кулак.

Понурившись, я поплелась вслед за управляющим, который уже поднимался по ступеням, не собираясь дожидаться, пока я соберусь с мыслями. Его спина была убийственно прямой, а движения настолько выверенными и точными, словно он и не живой вовсе.

Эльф молчал всю дорогу, пока мы проходили по широким светлым коридорам. Я разглядывала роскошную плитку под ногами, портреты в тяжёлых рамах и световые кристаллы, вставленные в потолок. Сейчас по случаю светлого времени суток они мерцали темными гранями, а свет проникал через узкие стрельчатые окна с тонкими белыми перегородками.

Кое-где на стенах встречались мозаики, выложенные из перламутрового ракушечника. Его возили сюда прямиком из портового города Энтиля.

Были здесь и изображения древних богов, знакомые мне с детства. Я никогда в них не верила, хотя в Антаре был единый храм пяти божеств. Я всегда относилась к вере скорее как к искусству. Да и жертвы, которые раньше им приносили на алтарях, я не приветствовала. Хотя сейчас в основном жрецы принимают лишь золото и драгоценные камни. Но всех богов, конечно, знаю наизусть.