Кадеты Нефритовой Академии

Реган проследил взглядом, как та снимает тренировочный костюм, обтирает худощавое тело влажной тряпкой и накидывает свежую сорочку, а потом и китель.

— Если вдруг тебе надоест долг — найди меня. Я знаю, как можно всё поменять.

Реган поднялся и, спрятав руки в карманы, двинулся прочь.

— Ну как, работает мотор?

Вопреки обыкновению вопрос Ролана не разозлил Исгерд. Она пребывала в загадочной эйфории от мысли о предстоящих соревнованиях. Исгерд сидела, уткнувшись носом под капот, и проводила последние проверки

Поднявшись с корточек — она любовно погладила свою птичку по крылу.

— Разрыв между поворотом штурвала и поворотом судна — ноль-ноль миллисекунд.

Ролан усмехнулся.

— Это хорошо. Не хочу, чтобы ты вписалась кому-нибудь в хвост.

Исгерд вскинулась, намереваясь ответить колкостью, но заметила в глазах Ролана искреннюю заботу и замолкла на полуслове.

— Ты тоже будь осторожен, — попросила она, — а то мне придётся идти с тобой борт о борт — чтобы успеть подобрать.

Ролан поднял бровь.

— Посмотрим, удержишься ли ты «борт в борт».

Пока только Волфганг мог со мной соперничать. И то лишь потому, что у него запрещённый фотон.

— Мне не понадобится фотон, — фыркнула Исгерд. — К тому же, он нужен в пограничных мирах.

Над посадочной площадкой разнёсся голос рефери, многократно усиленный репродуктором. Насмешливо отдав Ролану честь, Исгерд нырнула в кабину корабля.

Ролан шагнул к своему истребителю и тоже скрылся внутри.

Он предпочитал средние звездолёты — с детства привык гонять с такими же отмороженными, как сам, кузенами на пассажирских кораблях.

С истребителем было слишком легко. Он слушался каждого движения пальцев, убивая всякий азарт. Поэтому в прошлый раз для «дуэли» с Рейнхардтом Ролан и выбрал корвет.

Но сейчас параметры кораблей были строго определены, и это играло ему на руку.

Истребитель, покорный движениям штурвала, в мгновение ока взмыл в небо. Ролан ощущал его, как ощущает птица крылья — продолжением собственного тела.

За поединком следили через мониторы, потому как основная часть соревнования проходила за пределами стратосферы.

Нужно было преодолеть дистанцию, отмеченную буйками, по дороге заложив шесть стандартных фигур. Судьи оценивали не только скорость преодоления дистанции, но и точность исполнения манёвров.

Легко выписывая бочку, Ролан даже не смотрел на приборы. Наблюдал лишь за белым силуэтом «Бурана», рисовавшим такой же узор.

— Давай вдвоём, — прошептал он, хоть и понимал, что Исгерд его не слышит.