Обрученная с вороном

Он все так же не отводил от нее пристального взгляда, но медлил с ответом.

- Ты не узнала меня, - наконец сказал Натаниэль. – В тот вечер, когда я пришел за тобой в дом твоих родителей, ты не узнала меня – я увидел это в твоих глазах. Но все же я ждал – я надеялся, что ты поймешь, что вспомнишь меня. Однако этого так и не случилось. До сегодняшнего дня.

- Ты изменился, - словно оправдываясь, сказала Равена. – Прошло восемь лет, я была ребенком, а ты изменился! Я помнила только твои крылья, но...

- Но, конечно, ты не могла узнать их, когда они стали такими слабыми, - договорил за нее Натаниэль.

– Я понимаю.

- Но я не понимаю, - голос Равены дрогнул. – Как это связано с тем, что ты скрыл от меня, кто ты?

- Ты любила прежнего Натаниэля, - сказал он. – Но из-за того, что ты не узнала меня, я не мог быть уверен, что ты полюбишь меня таким, каким я стал.

Равена тряхнула головой.

- Я все еще не понимаю. Ты говоришь так, как будто...

- Ты единственная женщина-сапфир, других нет, - перебил ее Натаниэль.

– Это значит, что ты была последней надеждой для моего клана. Только твоя любовь могла спасти нас. А Габриэль... он был похож на прежнего меня сильнее, чем я сам.

Равена почувствовала, как ее глаза раскрываются все шире и шире.

- Ты говоришь, что... Я должна была...

Пальцы Равены непроизвольно сжали ткань платья под ладонями.

- Ты должна была полюбить, - сказал Натаниэль вместо нее; в его голосе она не слышала ни оправдания, ни чувства вины перед ней. – Клан Воронов нуждался в твоей возрождающей магии, поэтому ты должна была полюбить.

- Отдать главе клана свое сердце и... тело, – глухо произнесла Равена; ее брови изогнулись в болезненной гримасе. - А если бы я полюбила не тебя, а твоего брата? Ведь из-за кольца я верила, что он – это ты.

В этот раз Натаниэль молчал долго. Когда он ответил, слова его проникали в сердце Равены отравленными шипами.

- Я смиренно принял бы это. Если бы ты выбрала Габриэля, он навсегда отрекся бы от своего имени, а я от своего.

Он стал бы настоящим главой клана, это не противоречило бы завещанию моего отца. Я навсегда остался бы его слугой, а ты... стала бы его женой. Не существенно, кого из нас ты выбрала бы – в обоих случаях это принесло бы возрождение клану. Только это имеет значение.

Равена была рада, что сидит – ее тело вдруг стало очень слабым. Она упала бы, если бы осталась стоять.

- Но не для меня, – сказала она слабым голосом. – Для меня не только это имеет значение.