Новая история Золушки, или Разоблачить мачеху

— Я уверен, — ласково улыбаясь, говорил он по видео, — что тебя ждёт триумф! У таких родителей, как твои, — иронизировал он, — не может быть другого, неталантливого ребенка!

Я чувствовала себя в силах сворачивать горы! У меня было столько идей, столько задумок! Они, кстати, могли пригодиться и в «Волшебстве». Мечтая всё это обсудить, я ждала отца с огромным нетерпением. Сообщила ему дату защиты, как только узнала, сразу же договорилась с деканатом о размещении гостя в общежитии, заказала в любимом ресторанчике — недорогом, но очень милом, — ужин на двоих.

Напрасно.

Может, я не там его встречала? Может, ошиблась со временем? До глубокой ночи набирала ему на комм, но он не отвечал. Писала сообщения — с тем же успехом. Снова набирала и снова писала.

И тишина…

Я передумала столько вариантов — сначала просто случайностей, потом всяких ужасов и катастроф, постоянно ругая себя за плохие мысли. Истрепала себе нервы так, что не могла уснуть, рисуя в воображении чудовищные картинки и боясь самого страшного.

Она явно не ожидала моего звонка, потому что сразу включила видео и смотрела на меня растрепанная, со следом подушки на щеке. И долго не могла понять, о чём я её спрашиваю. А когда поняла, растерянно захлопала глазами, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, потом закрыла и несколько раз едва уловимым движением приподняла и опустила брови.

— Ах да, конечно… — отвела она взгляд, потёрла лоб кончиками пальцев, будто что-то вспомнила. — Он, наверное, просто не успел тебе сообщить.

— О чём сообщить? — сердце замерло, и в груди защемило.

— Он же улетел… Вернее, прямо сейчас летит в Чауру. У нас там провальные контракты, — всё, неуверенность, как водой смыло, она снова была собранной, сдержанной и холодной, хоть и всклокоченной спросонья. — Желаю тебе успешно защитить диплом, Инья.

И, подарив мне на прощанье скупую улыбку, отключилась.

Я тупо таращилась в экран и пыталась собрать мысли в кучу. То есть внезапно возникли какие-то контракты в Чауре? И именно тогда, когда у меня защита? Та, на которую он мечтал попасть почти с самого моего поступления? И больше никого не нашлось во всей компании, чтобы заняться этими чаурскими контрактами… А вчера? Почему я не смогла с ним связаться вчера вечером?

Звонить мачехе ещё раз, чтобы задать все эти вопросы, я не стала.