Я не хочу быть драконом!

И замолчал, посмотрев в сторону горящих вдоль дорожки фонарей.

- Скажи, какое самое большое унижение для девушки? – странным тоном спросил Луч.

- Позор, - ответила первое, что пришло в голову.

- А для солдата?

- Не знаю. – Пожала плечами. – Может… поражение?

- Ладно. - Луч чуть склонил голову на бок. - А как проигравший признаёт поражение?

Ответ на этот вопрос я знала из уроков истории в школе благородных девиц.

- Он становится на колени перед победителем и опускает голову.

Дэлир посмотрел на меня с сомнением, будто раздумывал, что делать дальше.

И вдруг выдал совсем другим, куда более холодным тоном:

- Карина, не знаю, что именно ты сегодня пила, но это явно было не простое вино, а нечто влияющее на психику. И если я сейчас скажу тебе встать на колени, ты подчинишься, даже несмотря на всю твою гордость. В настоящий момент ты абсолютно безвольная. Сделаешь всё, что скажут. – И усмехнувшись, спросил: - Веришь, или продемонстрировать?

Я сглотнула, чувствуя, как внутри всё холодеет.

На мгновение представила, что он правда сейчас отдаст этот жуткий приказ… и с ужасом поняла, что подчинюсь вопреки всему.

- Верю, - мой голос сел до хрипа.

- Это радует, - равнодушно бросил Дэлир. И вздохнув, резко перевёл тему: - Расскажи, как ты попала в тот лес, где мы встретились?

Отвечать не хотелось. Но рот словно сам договорился с памятью, минуя моё позволение.

- Я должна была встретиться с… возлюбленным.

- Ночью под дождём? – недоверчиво уточнил Луч.

Мне совершенно не хотелось с ним откровенничать, и уж тем более говорить о Ромине. Но промолчать я снова не смогла. Кажется, кое-кто всё-таки решил показать, что такое потеря контроля над собственной волей.

- Ромин написал мне письмо и назначил встречу. Я не могла не пойти. – И сама не знаю, зачем пояснила: - Он собирался просить моей руки.

Некоторое время Луч молчал, вглядываясь в моё лицо. А потом выдал то, отчего я просто впала в ступор.

- Лорд Ромин Долити утверждает, что ничего тебе не писал.

Более того, в тот вечер он находился в столице. А портальной станции в твоём городке нет. Самый быстрый способ добраться – антария. И на это ушло бы не меньше восьми часов.

- Но… - у меня в лёгких как-то резко закончился воздух. – Это же был его почерк!

Луч смотрел на меня с откровенной снисходительностью, а его губы искривила лёгкая холодная насмешка.

- Вы мне не верите? – удивлённо выпалила я, поражаясь собственному выводу.