Место, которого дважды не было. Часть третья

Главное, чтобы он ее безумно любил.

– Вернее, чтобы ты ее любил? – поправил его отец.

– Нет, именно он. Чем сильнее отцовская любовь, тем богаче приданое. Пойми, моя любовь будет строго пропорциональна капиталовложениям будущего тестя, – разъяснил свою идею Рузарий IV.

– Знаешь, с нелюбимой женой очень сложно жить. Говорю тебе по собственному горькому опыту, – предостерег его заботливый папаша.

– Ничего, два года я потерплю.

При этих словах сын хитро подмигнул отцу, намекая на плачевную историю королевы Кирхи, его родной матери.

Принц приказал начальнику тайной службы составить список потенциальных невест с учетом следующих требований: единственная и любимая дочь очень богатого отца. Остальное не имело ни малейшего значения. Перечень подходящих девушек оказался небольшим. Король и наследный принц его внимательно изучили. Начальник тайной службы проявил усердие и личную инициативу. Напротив каждого имени он вписал возраст и краткое описание внешности.

– Селика! – воскликнул наследник Ларгоса.

– Прекрасный выбор! Сам хотел предложить, – одобрительно закивал король.

– Судя по описанию, она страшна, как тролль, – заметил принц.

– Разумеется, раз с таким огромным капиталом в тридцать два года еще не замужем.

– Говорят, отец в ней души не чает, – уточнил начальник тайной службы, – растил ее с младенчества без матери. Утверждают, что носится с ней как с писаной торбой, пылинки сдувает.

– Решено! Женюсь! – громогласно постановил Рузарий IV.

На следующее утро к богатому дому купца явились королевские стражники. Они расстелили красную дорожку от ворот до самых дверей и сообщили перепуганному хозяину дома о предстоящем визите самого короля. «Кстати, Рузарий III прибудет к вам не один, а с наследным принцем. Ну Вы меня понимаете?» – шепотом сообщил купцу старший из стражников и хитро подмигнул. Поскольку лицо купца выражало полное недоумение, он счел нужным кое-что добавить:

– Дочку свою принарядите.

– Зачем? – захлопал глазами купец.

– К Вам свататься едут, – едва разжимая губы, добавил начальник стражников.

– Ко мне?! – изумился купец.

– К дочке вашей. К красавице Селике, – негодуя на его тупость, прошипел воин.

– Да Вы шутите?! – схватился за сердце отец королевской невесты.

– Знаете, королевская служба к глупым шуткам не располагает.