Ты — мой, бог!

Приподнявшись, я потянулась к его губам, но только они приоткрылись навстречу моим, с лукавой улыбкой отстранилась:

— А как же мой ритуальный супруг?

Уже готовый впиться в мои губы Гильгамеш остановился, огонёк азарта, вспыхнувший в светлых глазах, погас. Несколько мгновений он напряжённо всматривался в моё лицо, будто подбирая слова и, наконец, заговорил:

— Скорее всего им станет Мардук, помешать этому я не в силах. Но тебе не придётся делить с ним ложе. Ты вернёшься в твой мир, я помогу...

— Поможешь? — я резко приподнялась на измятых простынях.

— Почему вдруг?..

— Ты знаешь о нашей вражде с египетстким пантеоном. Недавно они нашли источник силы, способной поставить нас на колени. Единственное, что может противостоять ей — Таблицы Судеб "Ме", определяющие движение мира. Они хранятся в утробе Земли Теней — Царства мрачной Эрешкигаль, но так глубоко, что даже ей не под силу извлечь их без посторонней помощи. Эрешкигаль — сестра Иштар, их магия дополняет друг друга, как жизнь и смерть. Соединив силы, они смогут завладеть Таблицами Судеб.

..

— Для чего ты говоришь это мне? — перебила я — в голосе Бесстрашного проскальзывало нечто, заставившееся меня насторожиться.

— Ануннаки провели сложный ритуал, отправивший Иштар во владения Эрешкигаль, — тихо проговорил он. — Но это — Страна, Откуда нет Возврата, раз попав туда, никто не может вернуться. Возвращение возможно только если уходящий оставит вместо себя замену. Жизнь за жизнь.

— Меня?! — выпалила я. — Поэтому я — её Воплощение? Поэтому заменяла её на "ложе любви"? Всё это — часть ритуала, чтобы потом я могла вызволить эту шлюху из Преисподней и остаться там вместо неё.

.. навсегда? И ты ещё считаешь, что спас меня на аукционе?!

— Да! Участь стать возлюбленной Анубиса во сто раз хуже! Здесь с тобой будут обращаться, как с Царицей, пока не придёт час — по крайней мере, так я говорил себе раньше. Но теперь... — будто опасаясь, что попытаюсь выброситься в окно, Гильгамеш стиснул мои плечи. — Когда был создан Портал, вновь соединивший нашу реальность с реальностью смертных, в межзвёздной тьме на другом конце Вселенной образовался разлом космической материи.

Поначалу многие восприняли его появление, как угрозу нашему Космосу — пока шаманы и маги не постигли его истинную суть. Этот разлом возник как равновесие порталу, созданному сильнейшей магией. Через портал смертные могут попасть в наш Космос. Через разлом — вернуться туда, откуда были похищены.

— На Землю... — прошептала я.