Темира. Перекрестки миров

— Вообще не понимаю, что я здесь делаю. Да, я пообещала минейру Голдриджу помочь, но… видимо, напрасно. Я действительно не подхожу на роль Лауры. К тому же Аид очень хорошо меня знает. Он поймет, что я — это я…

— Так, успокойтесь обе! — велел ректор, поднимаясь из кресла.

До этого он молчал, давая нам возможность самим разобраться.

— Селеста, ты несправедлива по отношению к нашей гостье. Мы должны быть благодарны за помощь.

Селедка поджала губы и села на противоположный от меня край софы, глядя в сторону.

— Темира… К сожалению, ты не сможешь уйти.

— Как это? — опешила я.

— Ты ведь внимательно прочитала договор? Там написано, что ты согласна оказывать содействие до тех пор, пока это будет необходимо.

— Что?..

Я почувствовала себя так, словно с размаха впечаталась в каменную стену. Как вероломно эти люди обвели меня вокруг пальца! Уделали, точно неразумного младенца! А минейр Голридж еще делал вид, будто просит об одолжении, хотя я с самого начала была у него в кулаке.

— Что же будет, если я захочу уйти?

— Попробуй…

Он не угрожал — предлагал.

Что же, была не была! Вон она дверь, за ней маячит добросердечная Хип, смотрит с сочувствием. Она не станет удерживать. Да только ноги мне больше не подчинялись! Я дергалась, как цыпленок, под внимательным взглядом ректора. Ведь знала, что с магическими договорами шутки плохи!

— Ладно, ваша взяла, — тихо произнесла я, сохраняя остатки достоинства.

— Не думай, что мы используем тебя. Я заплачу серебром.

«Вы именно что используете меня!» — с горечью подумала я, но промолчала.

Но еще, и в этом было страшно признаться даже самой себе, какая-то часть меня хотела завтра стать Лаурой и пойти на свидание с Аидом.

Этот путь вел в тупик. Он вел к слезам и бессонным ночам. Поэтому я так стремилась сбежать, разорвать порочный круг, пока не поздно.

«Я не влюблюсь! — сказала я себе. — Я ведь разумная девушка и понимаю, чем это мне грозит. Да и в кого влюбляться, пф! Зазнайка высокомерный и грубиян! “Возьми след, ищейка!” “На стажировку студенты приходят в другой одежде!” Я все помню, Аид!»

— Он узнает меня, — я предприняла последнюю попытку избежать свидания.

— Он каждый день видит меня на службе. Неужели вы думаете, что удастся его обмануть?

Минейр Голдридж улыбнулся. Он понял, что птичка, угодившая в силки, сдалась.

— Не узнает, Темира. И знаешь почему?

Я не ответила, только мрачно посмотрела исподлобья.

— Ты сорванец, а не юная леди.