Искра у древа жизни

Женщина моргнула, и две тяжелые слезы побежали по щекам, оставляя за собой мокрые соленые дорожки. Всхлипнула.

— Отпусти меня, Тель. Пожалуйста, — еле слышно взмолилась она. — Вокруг полно женщин, которые дадут тебе желаемое добровольно.

— Так не пойдет, Ист, — покачал головой мужчина, — они хотят ребенка от великого мага, а мне, чтобы исполнить пророчество, нужен ребенок от женщины, что любила меня до того, как я поднялся на вершину. Все просто, дорогая, я отпущу тебя, как только буду уверен в твоей беременности.

Глаза женщины сверкнули ледяным огнем.

— Я уже не хочу ни тебя, ни этого ребенка.

Тел-ар-Керрин присел рядом и ласково обнял пленницу за плечи.

— Когда-то ты любила меня, Ист. Я хорошо помню все твои признания, — поцеловал ее в висок. — Про ребенка там тоже было.

Ухмыльнулся:

— Если за столько лет ты не нашла мне замену, значит, чувства еще живы. Вспомни о них.

— Нет, — Истора покачала головой. — Как бы там ни было, сейчас ты совсем другой. Страшный. Будто голодный зверь, что увидел кусок свежего мяса вдалеке.

— Придется представить себе кого-нибудь другого, — ухмыльнулся маг. Нежелание давней возлюбленной признавать очевидное злило неимоверно. Схватил пленницу за шею, как шелудивого кота за загривок, и кинул ее лицом в подушки. — Я от своей цели не отступлю.

— Да будь ты проклят в той вечной жизни, которой добьешься, — прошипела Истора и попыталась подняться, совершая очередную бесполезную попытку отсрочить неизбежное.

— Непременно буду проклят, — согласился маг, возвращая пленницу на кровать и за ягодицы подтягивая ближе к себе. — Только для начала я это бессмертие получу.

***

Четыреста девяносто лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов

За сто лет Тмар ничуть не изменился. Разве что дома стали добротнее, люди суетливее и около святилища Латасара построили высокую башню с часами.

После того как Дарсир оставил ее около крепостных ворот, Элла бесцельно бродила по городу почти до обеда. На улицах пахло свежестью, мокрым песком и цветами из городских садов. Ветер с моря приносил прохладу. Чародейка обогнула дом градоначальника и остановилась напротив святилища Латасара.