Один поцелуй до другого мира

Здесь есть тайные переходы, о которых знают только слуги.

— Как?.. — проговорила Ива и осеклась.

Ксандор с первого дня пользовался расположением слуг, и у него было достаточно времени, чтобы изучить устройство дворца. Ива только сейчас вспомнила, что по вечерам он часто являлся запыхавшийся, вспотевший, но думала, что виной тому тесное платье и парик.

— Но что мы ему скажем? — медлила она, наблюдая, как Ксандор набивает карманы свечными огарками.

— Если честно, разговаривать я почти не настроен, — буркнул он.

Ксандор выглянул за дверь и тут же махнул Иве: «Идем!» Она жутко трусила. Хотя, если подумать, чем им грозит ночная вылазка? Лоуренс так и так собирался отослать Злату домой.

Они сделали три шага, когда Ксандор нажал на неприметную панель в стене; барельеф, щелкнув, съехал в сторону, приоткрывая потайной ход. Ксандор первой отправил Иву.

— Жди меня.

Напоследок окинул взглядом безлюдный коридор, шагнул следом и прижал барельеф к стене, запирая лаз.

— Ой…

— Не бойся.

Ксандор выудил из кармана огрызок свечи, и фитилек вдруг в одно мгновение вспыхнул ровным оранжевым пламенем, хотя Ива не заметила в руках Ксандора кресала.

— Ксан… — в ужасе прошептала она.

— Какой-то побочный эффект предпоследнего мира, в котором я был огнем, — сказал он беспечно.

Они двинулись вперед по узкому тоннелю, низкий потолок нависал над головой. Однако здесь было довольно чисто, вероятно, проходами в стенах часто пользовались слуги, сокращая путь по дворцу.

— Где-то здесь я видел… — пробормотал Ксандор, когда они подошли к очередному повороту. — Ага! — он наклонился и поднял старую проржавевшую рапиру, что стояла прислоненная к стене.

Не удержался от хмыканья, заметив сомнение на лице Ивы.

— Сила оружия в руке, что его держит, — сказал он, немного рисуясь.

— Ох, да. Именно так ты и объяснишь охране, что дежурит у покоев принца.

— А кто сказал, что мы встретим охрану? — улыбнулся он.

Ива покачала головой: «Мальчишка!» И все же она радовалась тому, что Ксандор, занявшись делом, отвлекся от мрачных мыслей.

Они шли еще какое-то время, в темных переходах трудно было уследить за ходом минут. Шаги гулко отдавались от стен. Огарок свечи прогорел в руке Ивы, и Ксандор зажег новую.

Ива почему-то вспомнила эльфов, полянку в лесу, Ксандора, что наклонился над костерком, подкладывая щепки.