Один поцелуй до другого мира

Слуга налил обеим принцессам лимонада в хрустальные бокалы и недвижимо замер, будто был вылеплен из воска.

— Наверное, принц сегодня отправит домой ту, которую пригласит последней, — мрачно сказала Терри. — И боюсь, это буду я! Говорила я своей бестолковой служанке, что кудряшки мне не к лицу!

«О, Терри, думаю, кудряшки здесь не при чем», — хотелось утешить ее Иве. И даже больше, ей хотелось сказать: «И пусть отправит тебя домой, Терри! Это только во благо!» Но, конечно, она не посмела произнести вслух ничего подобного.

И тут общий вздох пронесся по залу. Кто-то из девушек вскрикнул. Ива обернулась и увидела, что Василина серебристой хрупкой тенью распласталась на мраморном полу, а Лоуренс стоит рядом на коленях и похлопывает ее по щекам, пытаясь привести в чувство.

Танец оборвался, все сгрудились вокруг пострадавшей. Перешептывались и переглядывались, не зная, чем помочь. Появился Корнелиус, растолкал толпу.

— Слишком душно! Принцесса Василина переволновалась! Отойдите, ей нужен свежий воздух!

Тут же пара слуг подхватили тоненькое тело и унесли прочь.

Бал продолжился. Однако на лицах девушек больше не было улыбок. Все танцевали будто принужденно и без прежнего пыла.

— Разрешите вашу руку, принцесса Злата, — услышала она уже знакомый спокойный голос. — Вы не будете против, если я попрошу вас о небольшом одолжении?

Принц Лоуренс улыбнулся так, будто задумал маленькую, простительную шалость.

— Снять перчатки? — сдержанно спросила Ива.

— Да.

Ива медленно стянула перчатки с рук. Отчего-то ей совсем не хотелось этого делать, но причины отказать она не нашла.

— А когда же я? — раздался капризный голосок принцессы Устины. — Теперь моя очередь!

Ксандор попытался оттеснить Иву от Лоуренса, но она сжала его крупную крепкую ладонь своими тонкими и снова очень холодными пальцами.

— Нет.

Принц наблюдал за девичьими разборками с легкой улыбкой.

— Со всеми потанцую, милая, — успокоил он нервную долговязую принцессу, но отчего-то Иве в его голосе почудилась издевка.

Заиграла музыка, и принц Лоуренс повел принцессу Злату в танце.

Ива прислушивалась к ощущениям, но не чувствовала ничего необычного. Рука, что держала ее, была обыкновенной человеческой рукой. Она мысленно пожала плечами и отдалась музыке.